残阳如血，染红了长安西市外的官道，尘土飞扬间，裹挟着几分萧瑟与暴戾。林薇被两个粗蛮的家丁拖拽着，粗糙的麻绳深深勒进纤细的手腕，磨破了皮肉，渗出血丝，钻心的疼痛源源不断传来，可她却死死咬着下唇，不肯发出一声求饶的呜咽。
她身上那件洗得发白的粗布襦裙，早已被撕扯得皱巴巴的，发丝凌乱地贴在满是泪痕与尘土的脸颊上，往日里清亮的眼眸，此刻盛满了倔强与绝望。她心里清楚，嫡母刘氏这是铁了心要将她推入火坑，那城郊的年迈鳏夫，不过是刘氏用来换取钱财、除掉她这个眼中钉的棋子，一旦被押到地方，她这一辈子就算是彻底毁了，不仅要守着一个行将就木的老头子度日，还要受尽乡邻的白眼与磋磨，永无出头之日。
“快走！别磨磨蹭蹭的，耽误了夫人的好事，有你好果子吃！”领头的家丁满脸横肉，手上力道又重了几分，狠狠将林薇往前一推，林薇脚下一个踉跄，重重摔在坚硬的泥地上，膝盖瞬间磕破，鲜血顺着裤脚缓缓流淌。
她挣扎着想要爬起来，却被家丁死死按住肩膀，动弹不得。周遭路过的行人见状，纷纷侧目，却无人敢上前阻拦。林家虽是中等世家，可嫡母刘氏向来刻薄狠辣，在这一带颇有恶名，旁人都怕惹祸上身，只能暗自摇头叹息，看着一个妙龄少女就要坠入深渊。
林薇的心一点点沉下去，穿越而来的惶恐、林府苛待的委屈、求生不得的绝望，瞬间涌上心头。她想起现代实验室里的灯火通明，想起父母温柔的笑颜，想起自己深耕多年的医学事业，明明前一刻还在为科研理想拼搏，下一刻却沦为封建时代的牺牲品，这般落差，让她几乎崩溃。可她骨子里的韧劲不允许她就此认命，她猛地抬起头，眼底迸发出决绝的光芒，就算是死，她也绝不任人摆布！
就在这千钧一发之际，一阵沉稳有力的脚步声由远及近，伴随着周身骤然压低的气息，一股清贵疏离的气场笼罩而来。众人下意识地循声望去，只见官道尽头，一行人缓步走来，为首的男子身着绯色官袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，面容冷峻清隽，眉眼间自带几分官场磨砺出的威严，却又透着一股温润如玉的气质，正是此前在街头偶遇的吏部侍郎沈知言。
他身后跟着几名贴身侍卫，个个神情肃穆，步履齐整，一看便知是训练有素的随从。沈知言本是奉命巡查城郊民情，途经此处，恰好撞见这一幕，目光落在被按在地上、狼狈不堪却眼神坚毅的林薇身上，眉头微不可察地蹙起。
他自然认得这个女子，数日前在西
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