夜色如墨，大运河的水面上升腾起一层厚重的白雾。
陈平踩着有些湿滑的跳板，一步步登上了七号船。
这载重四千石的重型漕船，通体由漆黑的铁力木打造，船舷高耸，像是一堵压抑的黑墙。
刚踏上甲板，脚下的木板发出令人牙酸的吱呀声，一股浓烈的霉味和河腥气扑面而来，直往鼻孔里钻。
甲板上几盏气死风灯挂在桅杆上，随着夜风摇曳，投下一片摇晃的影子。
几个守夜的漕工蜷缩在货物缝隙里，一个个缩着脖子，眼神往船舷外瞟，又不敢真的去看。
陈平刚想找个人问话，一个沙哑的声音就从缆绳堆的阴影里传了出来。
“新来的？”
陈平循声望去，只见一个只有一只耳朵的老漕工正警惕地打量着他。
这人手里紧紧攥着一根削尖的竹篙，眼窝深陷，脸色蜡黄。
“鬼手张让我来顶老赵的缺。”陈平声音平静，目光在老头那只光秃秃的耳洞上扫过。
听到“老赵”两个字，独耳老头的脸皮明显抖了一下，眼神里闪过一丝恐惧。
“真他娘的晦气......”
他低声咒骂了一句，随后伸出枯瘦的手指，指了指船尾的方向，“既然是顶缺的，你就去守后梢，前舱和中舱有人了，后梢最偏，也是......也是老赵昨晚待的地方。”
陈平点了点头，没有多问。
他知道规矩。
“记住了，”就在陈平转身欲走时，独耳老头犹豫了一下，压低声音补了一句，“别往水里看，听见水里有动静，别好奇，拿东西往死里戳，戳中了就跑，戳不中......就等死吧。”
“谢了。”
陈平抱拳道了声谢，随手在旁边的杂物堆里捡了一根手臂粗的硬木哨棒，掂了掂分量，便顺着船舷向船尾走去。
越往船尾走，光线越暗，空气中的湿气也越重，那股子让人不舒服的腥味也愈发浓烈。
两旁的货箱堆得老高，在黑夜里像是一个个沉默的巨人，只留下一条狭窄的通道。
陈平穿过这条通道，终于来到了船尾后梢。
巨大的船舵高高耸立，下方就是漆黑翻滚的河水，发出哗啦哗啦的拍击声，听得人心烦意乱。
陈平找了个视野开阔、背靠货箱的位置站定。
微微分开双腿，脚趾透过草鞋抓紧湿滑的甲板，随着船身的起伏自然调整重心。
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