回戍堡的路,姬凡走了整整一天一夜。
不是马慢,是眼线多。
从雁门关往北不到十里,官道上就多了几处新设的卡哨。穿禁军服色的兵卒挎着刀,盘查每一个过往的行人商旅,说是“缉查北燕细作”,眼睛却总往人怀里袖里瞟。姬凡那匹瘸腿老马和一身破皮袄没引起怀疑,但交出路引时,他敏锐地察觉到,哨兵对照的册子上,“烽火台戍卒”几个字被朱笔特别圈注过。
赵惟庸的动作,比他预想的还快。
他绕开官道,钻进燕然山南麓的野林子。耿大牛曾带他走过几次猎道,说这条兽径能避开大部分巡哨,直插到戍堡后山。但路极难走,枯枝藤蔓绊脚,老马摔了两次,最后一次崴了前蹄,再也站不起来。姬凡在它身边蹲了一会儿,拔出短刀给了它一个痛快。
皮袄下摆割下一块,盖在马眼上。
“谢了,老伙计。”
他起身继续走,脚步比之前更沉。不是因为累,是因为想起父亲说过的话:“为将者,惜马力如惜己力。”他现在连匹马都保不住,谈什么将来。
天色再次暗下来时,终于看见了戍堡的轮廓。
但不太对劲。
堡墙上的“丙”字旗不见了,墙头也没有值守的人影。暮色里,只有几缕稀薄的炊烟从堡内升起,歪歪斜斜的,像是随时会断气。
姬凡伏在一丛枯草后观察了半晌,确定没有埋伏,才贴着山壁阴影摸到堡墙下。墙根处,前几日血战的痕迹还在,黑褐色的血渍渗进冻土,但尸体都被清理了——大概是雷独眼派人来收的殓。
堡门虚掩着,里面传来压抑的咳嗽声和低声的啜泣。
他推门进去。
院子里一片狼藉。原本堆放滚木垒石的角落空了,晾衣的杆子倒在地上,几只破瓦罐摔得粉碎。还能走动的人聚在灶房门口,围着一口冒热气的大锅,但没人动勺。
耿大牛蹲在屋檐下,正用石头磨他那把卷刃的长矛,听见动静抬头,愣了一下,随即蹦起来:“头儿!你……你回来了!”
声音嘶哑,眼圈乌黑。
柳文清从灶房里钻出来,左手还吊在胸前,但眼睛亮了一下:“姬兄。”
姬凡扫了一圈:“其他人呢?”
“走了七个。”耿大牛声音低下去,“昨儿晌午,关里来了个文官,宣读了裁撤令,说……说咱们堡没了,让能动的自己收拾东西,去雁门关领遣散银,各回各家。”
他啐了一口:
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