简单,是吴国余孽断指盟的人。范会长能将其剿灭,实乃为国除害啊!”
看来田穰已经知道内情了。范蠡不置可否:“侥幸而已。”
回到商埠,堆积如山的公务等着处理。范蠡连续三天三夜没合眼,总算把各项事务理顺。
第四日,田恒的使者到了。
来的是个中年文士,自称田恒的门客,姓邹。他带来两份文书:一份是齐侯的嘉奖令,封范蠡为“护国商卿”,享五百户食邑;另一份是田恒的亲笔信。
范蠡先看嘉奖令——虚名而已,但有用。再看田恒的信,内容就意味深长了。
信中说:范蠡剿灭断指盟有功,但“商贾不宜涉兵过深”。建议他将商埠护卫的人数控制在百人以内,多余的“可交由官府整编”。另外,田恒“听闻”范蠡与越国有秘密交易,希望他“好自为之”。
这是警告,也是试探。田恒既想用他,又防着他。
范蠡将信烧掉,对邹先生说:“请转告田相,范某谨记教诲。商埠护卫即刻裁撤至百人,多余人员由田穰将军整编。至于与越国交易之事,纯属谣言,范某对齐国忠心耿耿,天地可鉴。”
邹先生满意离去。范蠡立刻召集核心成员开会。
“裁撤护卫?”海狼急了,“那我们怎么保证商路安全?”
“明面上裁撤,暗地里转移。”范蠡说,“把精锐护卫转移到盐岛,编入盐工队。再招募一批新人充数,交给田穰。至于商路安全……”
他看向白先生:“隐市有没有办法,在商路上设置秘密哨点?”
“有。”白先生点头,“我们可以沿主要商路设立‘驿站’,名义上供商旅歇脚,实则是情报点和护卫点。每个驿站常驻三五人,配备信鸽和快马,一旦有事,可以迅速集结。”
“好,就这么办。”范蠡说,“另外,与越国的交易要暂停一个月。等风头过去,换更隐秘的方式进行。”
“怎么换?”
“不走大宗货物,走奢侈品。”范蠡早有打算,“盐铁目标太大,容易暴露。但珠宝、香料、丝绸这些,体积小,价值高,容易隐藏。我们可以用这些,从越国换取黄金和情报。”
姜禾担忧:“可越国现在最缺的是盐铁,不是奢侈品。”
“那就让他们用盐铁来换。”范蠡眼中闪着精光,“我们提供奢侈品给越国贵族,他们用手中的权力,把官仓的盐铁‘损耗’一部分出来,秘密卖给我们。我们再转卖给其他国家……中间的差
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