敢？”
“元康可能会杀了你，为他的主君报仇。”
“他怂得很，没那个胆子……”
想到武田入侵三河时元康被吓得失禁的传言，新助就想笑。
“好，很好。我这就写信，你午后就出发。带上三十骑护卫。”
“无需三十骑。我只需五名随从即可。”
信长不禁挑眉，“为何？”
“带的人越少，越显诚意，也越显得我们有底气。况且，若元康真要动手，三十人与五人有何区别？不如少带些人，省得让元康觉得我们在炫耀武力。”
信长再次大笑，这次笑得更加畅快。
“新助，你真是越来越让我意外了。去吧，准备一下，午时出发。”
“是。”
午时三刻，新助率领五名精挑细选的骑马武士，护送着一辆覆盖白布的牛车，从清州城东大门缓缓驶出。
牛车上载着今川义元的遗体，已经过整理清洁，穿戴整齐。车厢中点着香薰，避免尸体腐烂得太快。
清洲城到冈崎城，路程不算遥远，走得快一天就能到。新助一行人身穿织田家赤母衣众的服饰，牛车上插着织田家的旗帜，所谓的盗匪、野武士自然不敢招惹。
路上，新助一直在思考与松平元康的会面。
这位战国时代的最后赢家，此刻不过是个十七岁的年轻人，比自己还要小上两岁。如今刚刚回到故土三河的他会是什么样子？
由于出发在午时，一行人在刈谷城过了一夜。
第二日清晨，冈崎城的轮廓出现在地平线上。这是一座不算雄伟的城池，但对刚刚回到故土的松平家臣来说，一定万分珍贵。
城门前，早有哨兵发现了织田家的旗帜，急忙回城禀报。当新助一行抵达城下时，城门紧闭，城墙上弓箭手严阵以待。
“来者何人？”城头有武士高声喝。
“织田使者毛利新助，奉主公织田上总介之命，特来拜见松平大人！”新助大声回应。
城头一阵骚动，杀害今川义元的凶手居然来到了冈崎城。
过了约一刻钟，城门缓缓打开一条缝，一队武士策马而出，为首的是个面貌严肃的中年武士。
“在下松平家臣酒井忠次，奉命迎接织田使者。”中年武士在马背上微微躬身，目光却锐利地审视着新助身后的牛车，“只是不知，织田家派使者前来，所为何事？那车中又是何物？”
新助坦然回答：“车
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