他凑近一些,压低声音:“首相,您以为我们愿意做这种决定吗?看着帝国的士兵穿着德国军装去送死,我心里好受吗?但没有办法!这是唯一的办法!用二十万人的命,换帝国未来三十年的生存空间!这个账,必须这么算!”
西园寺闭上眼睛。他何尝不知道帝国的困境?何尝不知道国库的空虚、工业的落后、列强环伺的危机?但他始终相信,一个国家,一个民族,有些底线是不能突破的。一旦突破,那就可以继续突破!。
“英国人给二十四小时。”他缓缓睁开眼,声音疲惫至极,“陆军省打算怎么回复?”
大岛沉默了几秒,然后从军装内袋里掏出一张纸:“这是参谋本部起草的回复草案。”
西园寺接过,快速阅读。越读,他的脸色越苍白。
草案的核心意思很简单:否认。
“经查,此系部分退役军人与民间商社之个人行为,帝国政府事先并不知情,亦不予承认。帝国政府始终坚持《英日同盟》精神,对欧洲战事保持中立。所谓‘八个师团’之说纯属谣传,帝国陆军现役部队均在本土及殖民地驻防,无任何部队赴欧参战……”
西园寺读到最后,手抖得几乎拿不住纸。
“我们……要抛弃他们?”他的声音轻得几乎听不见,“那二十万人,为帝国去欧洲作战,现在你们要说‘不知情’、‘不承认’?说他们是‘个人行为’?”
“这是唯一的选择,首相。”大岛的声音也低下来,带着一丝不易察觉的颤抖,“承认了,就是与英国彻底决裂。不承认,还有回旋余地。英国人需要我们的港口对抗德国远东舰队,需要我们在亚洲制衡俄国和美国。只要我们咬死不承认,他们最终只能接受现实。”
“那二十万士兵呢?他们的名誉呢?”
“战争结束后,如果他们还有人活着回来……”大岛移开目光,“可以秘密安置。给新的身份,足够的补偿。至于名誉……首相,在国家的生存面前,个人的名誉是次要的。”
西园寺盯着大岛,盯着这个岩村藩出身的军人,这个代表陆军省强硬派的核心人物。他突然感到一种深深的悲哀——不是为大岛,是为这个国家。什么时候开始,帝国的决策者变成了这样?为了现实利益,可以轻易牺牲二十万同胞,可以抛弃一切道义和信誉?
“如果……我拒绝签署这样的回复呢?”西园寺轻声问。
大岛的眼神骤然变得锐利:“首相,请理解。这个决定不是陆军省单独做出
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