·穆勒。舍尔想起这个名字了——一个海军世家,父亲是退役的巡洋舰舰长,哥哥在“德弗林格”号上担任炮术长。
“你对即将到来的行动怎么看?”舍尔忽然问。
少校的眼睛更亮了:“我们终于要出击了,上将!整个舰队都在等这一天!给英国佬一个教训,让他们知道北海是谁的天下!”
他的热情几乎要溢出来。舍尔看着他年轻而亢奋的脸,想起了三十年前的自己——那时候他也相信,勇气和决心可以战胜一切。
“如果……如果我们遇到英国主力舰队呢?”舍尔问,“他们数量比我们多。”
“那我们就战斗!”少校毫不犹豫,“德意志水兵的素质比英国人高!我们的炮术更准,我们的战舰设计更先进!纳尔逊在特拉法尔加时,数量也不占优势,但他赢了!”
舍尔点点头。他没有纠正这个年轻人——没有告诉他,纳尔逊的胜利靠的不是简单的勇气,而是精妙的战术和对手的愚蠢。也没有告诉他,现代海战已经和风帆时代完全不同。
“好好工作,少校。”舍尔拍拍他的肩膀,“海军需要你这样热情的人。”
“是,上将!”少校再次敬礼,脸上洋溢着使命感。
舍尔继续走下楼梯。走到一楼大厅时,他看到墙上挂着一幅巨大的油画——1871年,德意志帝国在凡尔赛宫镜厅宣告成立。画面上,俾斯麦、毛奇、威廉一世站在一起,身后是统一的德意志。
那时候,德国还没有海军,至少没有一支像样的海军。海洋是英国人的领域。
四十五年后,德国拥有了一支世界第二的海军,足以挑战那个百年霸权。
但挑战的代价,可能是一切。
舍尔走出海军部大楼。他的副官和司机已经在门口等候。
“去火车站。”舍尔坐进汽车,“最快的一班去威廉港。”
“是,上将。”
汽车驶过柏林街头。舍尔看着窗外的城市——繁华,有序,充满活力。街边的咖啡馆坐满了人,商店橱窗里陈列着商品,母亲推着婴儿车在公园散步。
这一切,都建立在一个脆弱的平衡上。如果舰队输了,这个平衡就会被打破。
英国人可能会加强封锁,德国的粮食和原料进口会进一步减少。前线的士兵会缺少弹药,后方的民众会挨饿。战争的天平会彻底倾斜。
“不能输。”舍尔低声自语,“无论如何,不能输。”
汽车抵达火车站
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