1909年12月3日,迪拜,棕榈宫一号会议室。
王文武看着坐在长桌两侧的客人,感觉自己在下一盘三方象棋。左侧是阿根廷代表团,五个人,领队的是海军部采购局局长卡洛斯·门德斯,一个下巴紧绷、眼神锐利的中年人。右侧是巴西代表团,也是五个人,领队的是海军少将埃杜尔多·桑托斯,表情相对轻松,甚至带着点笑意。
而他自己,坐在桌子短边的主位,像裁判,也像棋手。
“诸位,”王文武开口,用的是英语——三方共同的第二语言,“感谢远道而来。时间宝贵,我们直接进入正题。”
他示意助手分发文件。每份文件只有三页,列出了基本参数和价格。
门德斯扫了一眼,眉头就皱起来:“王先生,这和给智利的型号一样?”
“同一平台,但根据贵国要求做了优化。”王文武说,“阿根廷要求的重点航区和气候条件与智利不同,我们在防腐蚀和空调系统上做了特别加强。当然,价格也相应调整——每艘285万英镑。”
“智利人付了多少?”门德斯追问。
“商业机密。”王文武微笑,“但我可以保证,给阿根廷的价格是公平的,考虑到额外的定制要求。”
桑托斯少将说话了,他的英语带着葡萄牙语口音:“王先生,巴西需要六艘。但我们想要更先进的型号——至少要比给智利的好。”
王文武心里一动,但脸上不动声色:“少将指的是什么参数?”
“主炮口径至少343毫米,像英国买的那种。航速24节以上。装甲要能抵御同等口径炮弹在标准交战距离的射击。”桑托斯说得很流畅,显然来之前做足了功课。
“那价格会很高。”王文武说,“‘俄里翁’级的造价就超过500万英镑。而且工期很长——至少二十八个月。”
“钱不是问题。”桑托斯身体前倾,“巴西有咖啡,有橡胶,有矿产。我们需要一支能保卫漫长海岸线的海军,而你们……看起来是唯一能在短时间内提供解决方案的。”
这话几乎和法国杜布瓦部长说的一模一样。王文武忽然意识到,兰芳无意中成了“快速海军现代化”的代名词——那些等不起英国、德国漫长工期,又想要先进技术的国家,都找上门来了。
“少将,”他说,“我需要请示。而且就算可以,六艘的建造周期会很长,可能要到1914年才能全部交付。”
“我们可以等。但第一批至少要在19
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