这里是码头下游的荒滩，离官船停泊处至少两里。夜深如墨，远处码头的灯火像鬼眼。
他必须回去。醒魂汤的材料在船上，而且王振发现尸体不见后，一定会有所行动。
就在他准备动身时，右眼忽然刺痛。
阴阳瞳的残像里，河面上游方向，有三道灰黑色的“线”正在快速移动——是那三个漕工的魂魄，正被锁链拖向某个地方。
方向是……牡丹阁？
陈九想起刘老大魂魄无声说出的那三个字。他犹豫了一息，咬牙转身，朝上游追去。
不是去救魂，而是去确认——确认蒙面人的位置，确认“仪式”的核心。
他沿着河岸狂奔，脚下是湿滑的泥滩，好几次差点摔倒。血遁符的反噬让右臂剧痛，但更痛的是胸口——食孽胃在疯狂预警，有什么极危险的东西正在前方聚集。
一刻钟后，他看到了牡丹阁。
那是一座三层木楼，临河而建，飞檐翘角挂着红灯笼，在夜色里像一串滴血的眼珠。本该是笙歌燕舞的花楼，此刻却死寂无声，所有窗户都黑着，只有顶楼一间房的窗缝里，透出一点幽绿色的光。
而那三条从河里伸出的灰黑锁链，正笔直地没入那扇窗户。
陈九屏息靠近，躲在岸边一艘废弃的渔船后。阴阳瞳全力运转，右眼的视野穿透墙壁——
房间里点着七盏油灯，排成北斗七星的形状。每盏灯的灯油都是暗红色，散发出浓烈的血腥味。一个身穿黑色道袍、背对窗户的人，正站在灯阵中央，双手结印，口中念念有词。
蒙面人。但此刻他没戴鬼面面具，侧脸在幽绿灯光下显得苍白瘦削，左脸颊三道深深的抓痕狰狞可怖。
他面前的地上，躺着三个虚影——正是刘老大三人的魂魄。魂魄被七条更细的锁链缠住，每挣扎一次，锁链就收紧一分，从他们身上抽出丝丝缕缕的黑气，汇入灯阵。
“以尔等之孽，为吾之刃。”蒙面人的声音嘶哑低沉，“以尔等之怨，为吾之薪。待七杀归位，尔等罪孽可消，入轮回可也。”
骗鬼的谎话。
陈九看得清楚——那锁链在抽走的不是普通怨气，是魂魄的本源。等抽干，这三个魂魄就会彻底消散，连投胎的机会都没有。
而抽出的本源，正顺着灯阵流动，汇入蒙面人手中握着的一枚黑色骨牌。骨牌上刻着七个凹槽，其中三个已经填满了暗红色的液体。
还差四个。
陈九心头一紧。
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