灾祸时抛弃你，但钱不抛弃。有钱能使鬼推磨。
无学术天赋但整洁勤快。聪明待人，让同学请他，有时藏食物再卖回。从小克制欲望，父给的钱未动，他做蜡鸟卖钱。还投机买卖食物，观察同学饥饿勾起食欲后要价。训练老鼠听从命令做动作。学生动作老实，师长态度恭敬。坐姿无人能及。教师爱肃静规矩，不容机灵孩子。学生稍动教师体罚
教师说：“天分无所谓，只看品行。”他不喜寓言“喝酒无妨，只要懂行”，学校课堂肃静，乞科夫上课不动声色，路上多次脱帽行礼。他成绩优异毕业，得奖状，仪表堂堂。父去世留破烂衣物和少钱，乞科夫卖祖屋田产，让农奴进城定居。教师被赶出校穷困潦倒。流落冰冷废弃破房。从前学生知后捐款，乞科夫给五戈比，学生扔回骂吝啬。教师听说痛哭，感慨学生善变。
主人公冷酷麻木，有同情心但不动钱。不大方，憧憬富裕生活如马车、豪宅、美食。舍不得花。看到富人时想：“他原是办事员”
他羡慕有钱人，不理解为啥。毕业后工作，凭优异成绩进税务局，年俸四十钱。决心做好工作，克服困难，表现牺牲、忍耐和节俭。整天抄写文件，加班，睡办公室，保持整洁愉快。税务局官员丑陋：说话粗鲁，常喝酒。有时喝醉上班，局里气氛差。乞科夫长相和善不喝酒。仕途艰难：落到铁石心肠老科长手中，脸色拒人千里，不笑不打招呼。表情呆板，无善恶之分，不敢靠近；没人能讨好科长，乞科夫尝试擦桌子、准备抹布、帮他掸灰，探知其有女儿便追：赢得信任后受邀到家。他搬到科长家买面粉白糖，称爸吻手，同事以为将结婚。科长帮他升科长后乞科夫偷拿箱子回家，不再叫爸或提婚事，遇科长时假装亲热。
乞科夫迈过坎顺风顺水，财运亨通。精明能干，在清查贪污运动中展示天才。申请者取介绍信时乞科夫笑道：“不必！我们替您办事，明天批件送到府上”申请者高兴离去：“好人”
他等两天无果找乞科夫。乞科夫谦卑道：“事多，明天办好，内疚”敞开会用手掩上，捏好衣襟。不管过去多久都不有批件。申请者醒悟，打听说需给办事员钞票，每人张”申请者喊”你急啥”人们跟他说，“办事员每人十五戈比，其余交给上司”申请者骂新办事制度、清查运动和官员仪态。以前给主任十钱就成；申请者应骂，结果主任正直，秘书和办事员贪污。不久乞科夫加入建公家建筑物委员会，积极。委员会忙六年，建筑物没建高；其他地却出现委员们豪华公馆。乞科夫放弃斋戒生活，开始奢侈：
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