北方的十月已是深秋。
寒风卷起枯黄的草原,远山覆着初雪的白顶。官道旁,一支小型商队正在休整——三辆马车,十余匹驮马,二十几个行商打扮的人围着篝火取暖。
林薇坐在最角落的马车旁,裹着厚实的羊皮袄,脸上涂着防风沙的油脂,看起来就像个寻常的北地行商之女。
离开京城已经四天。
这四天里,她昼伏夜出,专走偏僻小道,避开了所有城镇驿站。云七等四名黑云骑精锐远远跟着,保持着二三里的距离,如影子般护卫。
但林薇知道,清道夫不会轻易放弃。
昨天黄昏,她在一条溪边取水时,发现水底有紫色晶石碎屑——清道夫的追踪信号。他们正在缩小包围圈。
“姑娘,喝口热汤吧。”商队的老管事递来一碗肉汤。
林薇接过,低声道谢。这支商队是她昨天傍晚“偶遇”的——从幽州往云州贩皮货,管事姓赵,是个厚道人,见她一个女子独行,主动提出捎她一程。
当然,这“偶遇”是云七的安排。黑云骑在各地都有暗桩,这支商队就是其中之一。
“过了前面那座山,就是云州地界了。”赵管事指着北方,“姑娘是要去云州投亲?”
“嗯,表哥在云州做药材生意。”林薇按照事先编好的说辞回答。
“那可得小心,”旁边一个年轻伙计插嘴,“听说最近云州不太平,有马匪出没,专劫过路的商队。”
“马匪?”林薇心中一凛。
“是啊,上个月王记商队就被劫了,死了五六个人。”伙计压低声音,“更怪的是,那些马匪……不图财。”
“不图财图什么?”
“抓人。”伙计脸色发白,“专抓年轻的,男的女的都要。抓走了就再没回来。”
林薇握碗的手紧了紧。
抓人……清道夫的手段?
“别吓唬人!”赵管事呵斥伙计,转头安慰林薇,“姑娘别怕,咱们走官道,人多,马匪不敢来。”
但林薇知道,官道才更危险。
清道夫的“天眼”系统主要监控交通要道,偏僻小路反而可能更安全。
她低头喝汤,目光却扫视着周围。
商队二十三人:赵管事和两个副手,五个伙计,十个护卫,还有五个搭便车的旅人——一对老夫妇,一个书生,一个带着孩子的妇人。
看似正常。
但那个书生……太干净
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