卯时正刻，南京城晨曦微光。
北镇抚司衙门前两盏硕大的灯笼，在微寒的晨风中轻轻晃动，昏黄的光晕勉强照亮门前那对石狮子，以及脚下冰冷坚硬的青石台阶。
门楣上黑底金字的“北镇抚司”匾额，衙门两侧的高墙耸立，墙上开着的箭窗黑洞洞的隐隐散发着令人心悸的气息。
大门早已开启一道仅容一人通过的缝隙，两名按刀而立的锦衣卫力士如同泥塑木雕，纹丝不动。
踏入衙门，内部的空气似乎都比外面凝重冰冷几分。
回廊曲折，灯火幽暗，当值的校尉、番子们步履轻捷，往来无声。
正堂之上，烛火通明。
锦衣卫都指挥使冯可宗端坐在主位上，身形挺拔，如同一尊磐石。他年约四旬，面容瘦削，线条冷硬。
他穿着一身常服，青色的缎面袍子看似寻常，唯有领口、袖缘用银线绣着的细微云纹，在烛光下偶尔流转过冷冽的光泽，暗示着主人非同一般的身份。
堂下，数名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫核心头目垂手肃立。
千户张一郜、百户高虎，以及负责军情侦缉的千户张鹿征等人，皆在其中。
只有锦衣卫副都督马銮，这位凭借其父、当朝首辅马士英的权势而躋身高位的家伙，今日依旧未见踪影。
张一郜抱拳禀告：“禀都督，马副都督……今日又未至衙内应卯。”
他略一停顿，又添了一句，语带讥诮，“听闻马都督昨夜又在秦淮河的画舫上宴饮，宾主尽欢，直至四更方散。此刻怕是尚在府中高卧，未能起身。”
堂下站立的人群中，有几人的嘴角不受控制地微微牵动了一下，似乎想笑，又强行忍住。
一种心照不宣的、对权贵子弟无能渎职的鄙夷情绪，在沉默中悄然扩散。
马銮虽居副都督之位，但在北镇抚司这些凭着实打实的功绩或残酷竞争爬上来的军官眼中，不过是个碍眼的花瓶。
听到耳边传来的轻微骚动，冯可宗半阖的眼帘抬起，两道冷电也似的目光扫过全场。
没有呵斥，没有言语，只是这毫无温度的一瞥，便瞬间浇灭了那刚刚冒头的懈怠。
所有人立刻挺直了脊背，恢复了泥雕木塑般的状态。
冯可宗心中对马銮的观感，其实与下属们相去不远。
但他更清楚，在锦衣卫这样一个等级森严的机构里，表面的秩序和威严，比个人的好恶重要得多。
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