最后一桌客人的笑声消失在酒店门口时，墙上的挂钟刚过晚上九点。江霖摘下沾着油星的厨师帽，随手搭在操作台边缘，指尖揉了揉发紧的太阳穴——从早上六点到现在，十二个小时连轴转，掌勺的胳膊都有些发沉，可后厨里的烟火气还没完全散去，铁锅碰撞的余音、抽油烟机停运后的寂静，反倒让人心里生出几分空落落的踏实。
“老江，最后一批碗碟送消毒间了！”小李拖着空餐盘车回来，鞋底在瓷砖上蹭出轻微的声响，他把车靠在墙角，抬手抹了把额头的汗，“总算利索了，这年宴的活儿，真是磨人。”他年纪轻，精力旺，可一整天下来，嗓子也哑得厉害，说话时带着明显的鼻音。
江霖点点头，拿起旁边的抹布，弯腰擦拭灶台。不锈钢的台面还留着刚关火的余温，上面沾着些不易察觉的油星，他擦得仔细，连灶台缝隙里的残渣都用牙签挑了出来——这是干厨师多年的习惯，不管多累，收工前总得把灶台收拾得干干净净，像是给一天的忙碌画个规整的句号。“把储物柜里的食材都归置好，易碎的碗碟分开放，别回头磕着碰着。”他头也没抬地叮嘱，声音里带着些许疲惫，却依旧沉稳。
老方从外面进来，手里拎着两个鼓鼓囊囊的油纸袋，径直走到江霖身边，把袋子往操作台上一放：“自家灌的川味腊肠，你带回去尝尝。我家那口子特意多灌了些，说比外面买的地道，过年嘛，总得添点腊味才热闹。”油纸袋里飘出浓郁的肉香，混着花椒和辣椒的辛香，是地道的家乡味，裹着老方实打实的热乎。
江霖直起身，看着老方粗糙的手掌，心里一暖。他知道老方家里条件不算宽裕，这腊肠是攒着过年的，却特意分了这么多给他。“这怎么好意思，你留着自家吃。”他想把袋子推回去，却被老方按住了。
“跟我客气啥？”老方拍了拍他的肩，力道不轻不重，“你这一年带着我们干，没少为大家着想，这点东西算什么。再说你要回老家过年，拎点家乡味，路上也能解解闷。”他顿了顿，又从口袋里掏出个红包，塞进江霖手里，“给你家娃的，小念念是吧？一点心意，让孩子买个糖吃、挑个小玩具。”红包是普通的红卡纸，没什么花哨的纹样，却攥着老伙计的真心。
小李也凑了过来，手里攥着个小小的卡通红包，上面印着蹦蹦跳跳的小马图案，正好应了马年的景。“江哥，我没什么好带的，这个给念念，祝她新年快乐，健健康康的。”他有些不好意思地挠挠头，“我刚上班没几年，钱不多，你别嫌弃。”他只知道江霖有个女儿叫念
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