靖康元年四月初九,卯时三刻。
汴京禁军大营的校场上,三千将士稀稀拉拉列队。晨雾中,呵欠声、抱怨声、甲叶碰撞声混杂一片。队形歪斜,衣甲不整,不少士兵手里还提着没吃完的早点。点将台上,几个都指挥使聚在一起说笑,对下面的混乱视若无睹。
赵旭一身绯色官服,站在校场入口处,静静看了半刻钟。身边跟着兵部主事孙文,一个五十多岁的老吏,正擦着额头的汗。
“赵侍郎,这……这就是禁军左厢第一军的日常操练。”孙文低声道,“还算好的,右厢那边……有时候连队都列不齐。”
赵旭没说话,径直走向点将台。台上几个将领看到他,先是一愣,随即慢悠悠行礼。
“末将禁军左厢第一军都指挥使刘延庆,见过赵侍郎。”为首的是个黑脸大汉,四十多岁,语气敷衍。
赵旭记得这个名字——刘延庆,原殿前司副都指挥使,蔡攸举荐的人,曾奉旨去太行山“剿匪”,结果被赵旭打得大败。看来蔡攸把他安插在禁军,是有意为之。
“刘将军,”赵旭扫视台下,“今日应到三千二百人,实到多少?”
刘延庆干笑:“这个……可能有些弟兄病了,或是有其他差事……”
“点卯。”赵旭吐出两个字。
“赵侍郎,这……”
“点卯!”赵旭声音不大,却带着不容置疑的威压。
刘延庆脸色变了变,示意手下敲鼓点卯。一通鼓罢,台下稀稀拉拉答到。半个时辰后,清点完毕:实到一千八百人,缺额一千四百。
“缺额者,何在?”赵旭问。
“可能……可能在营房歇息,或是……”刘延庆支吾。
“可能?”赵旭走下点将台,随手点了一个士兵,“你,出列。”
那士兵不过十七八岁,战战兢兢上前。
“你所属营、队、伍,报上来。”
“小的……小的属左厢第一军第三营第二队……”
“你的伍长是谁?队正是谁?”
士兵报了两个名字。赵旭让孙文查名册,结果名册上根本没有这两个人!
“这是空额。”赵旭看向刘延庆,“刘将军,朝廷每年拨付左厢第一军粮饷按三千二百人计,实际只有一千八百人。那一千四百人的粮饷,去哪了?”
校场死寂。所有士兵都看着刘延庆,眼神复杂——有畏惧,有幸灾乐祸,也有麻木。
刘延庆脸色发
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