晨雾未散,城西校场已是一片肃杀。
这是殿前司的演武场,平日禁军在此操练,今日却特意清了场。场地边缘搭起一座简易凉棚,棚下只摆了三张交椅。高尧卿与赵旭站在棚外等候,鲁大带着两个匠人正在场地中央布置演示用具。
“种老将军治军极严,最恨迟到。”高尧卿低声对赵旭道,“我们早到一刻钟,这是礼数。”
赵旭点头,目光扫过校场。场地开阔,地面夯得坚实,远处立着箭靶、木桩,还有几具披甲的草人——那是用来测试兵器威力的。晨风卷起沙尘,带着深秋的寒意。
辰时整,马蹄声由远及近。
三骑从辕门疾驰而入,当先一匹黑马上是个须发花白的老者,虽穿着寻常的深青常服,但腰背挺直如松,眼神锐利如鹰。正是种师道。
他身后跟着两个亲兵,皆三十来岁,面色黝黑,手上老茧厚重,一看就是久经沙场的老卒。
“末将高尧卿,见过老将军!”高尧卿快步上前,抱拳行礼。
种师道翻身下马,动作干净利落,完全不像年近六旬的老人。他瞥了高尧卿一眼:“高衙内不必多礼。这位是?”
目光落在赵旭身上。
“学生赵旭,见过老将军。”赵旭躬身。
“赵旭……”种师道念了一遍这个名字,“听说你制了一种新式火器?”
“正是。今日特请老将军检视。”
种师道没说话,径直走向凉棚。两个亲兵如影随形,在他身后五步处站定,手始终按在刀柄上。
众人落座。种师道坐在正中,高尧卿与赵旭分坐左右。
“开始吧。”种师道言简意赅。
鲁大在场地中央高声禀报:“第一项,火药威力对比演示!”
两个匠人抬来两尊陶罐,分别装入传统粉末火药和颗粒火药,插上引信,放置在五十步外的土坑中。
“点火!”
引信嗤嗤燃烧。片刻后——
“轰!”“轰隆!”
两声爆炸几乎同时响起,但声音和效果截然不同。粉末火药炸出一团火光和浓烟,陶罐碎裂;而颗粒火药爆炸时声音更闷、更短促,陶罐完全炸成了碎片,连坑底的土都被掀飞一层。
烟尘散去,种师道站起身,走到爆炸点查看。他蹲下身,捡起几片陶片,又用手捻了捻两种火药残留的灰烬。
“威力确有三成提升。”他站起身,看向赵旭,“如何做到的?”
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