是的,马尔堡公爵指挥英荷联军击败了法军,但战术细节显示:英国骑兵进行了决定性的冲锋,获得了大部分荣耀;而荷兰步兵承受了最残酷的阵地战,伤亡比例高于英国部队。
更微妙的是后勤分配。英国军队获得了新式的燧发枪和标准化弹药,荷兰军队还在用老式火绳枪和五花八门的子弹尺寸。
“他们在用我们的钱武装自己,”一位荷兰军官在酒馆里抱怨,这话被扬二世的商业情报网记录下来,“而我们用老装备去送死。”
扬二世把报告拿给父亲看。小威廉读了很久,然后说:“记得我告诉过你马尔堡公爵需要低调的运输服务吗?我收到消息,他的‘私人货物’包括:两百箱法国葡萄酒、五十匹西班牙种马、还有一批意大利艺术品——全都从安特卫普运往他在英国的新庄园。”
“战争中的奢侈品?”
“战争中的利润,”小威廉纠正,“公爵的军饷每年三万英镑,但他的开销是十倍。钱从哪里来?军需合同回扣、战利品分配、还有……我们的运输费。”
“我们要停止合作吗?”
“不。但我们要提高价格——以‘风险增加’为理由。如果他真的需要我们的‘不问货物’服务,他会付钱。”
果然,新合同的价格比之前高了百分之二十。马尔堡公爵的军需官抱怨了几句,但签了字。
那天晚上,小威廉在账簿上记录这笔交易时,想起了父亲老威廉的教导:在战争中,最赚钱的不是卖武器给军队,是卖服务给将军。因为将军们花的不是自己的钱,而是国库的钱——或者,在荷兰的案例中,是国债的钱。
六月底,一个意想不到的客人来到小威廉的海牙宅邸:法国贵族德·圣埃尼昂伯爵,官方身份是“非正式外交使节”,实际是来探听和谈可能性的。
“范德维尔德先生,”伯爵法语优雅,但荷兰语也很流利,“我欣赏您家族的……务实传统。在复杂时代,务实是稀缺美德。”
“直接说吧,伯爵。您想要什么?”
“信息。荷兰对继续战争的意愿有多强?银行家们还能借多少钱?各省的分歧有多大?”伯爵停顿,“作为回报,我可以提供……商业机会。法国需要波罗的海的木材和铁,但英国海军封锁了海峡。荷兰船只有中立旗帜的优势。”
小威廉看着这位法国贵族。五十多岁,衣着精致但略显陈旧,手指上没有家族戒指——可能当了。典型的破产贵族,靠情报工作维持体面生活。
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