松开手，鼓励道：“棠儿，自己试试，像爹和哥哥这样画，别怕画不好，大胆画。”左宗棠握着笔，小手微微颤抖，摇摇晃晃在宣纸上划着，力气小得连墨迹都淡，画的也不成样子，歪歪扭扭的像小虫爬，却玩得十分开心，咯咯直笑，墨汁沾了满手满脸也不在意，活脱脱一个小花猫。
余氏取过一块干净粗布，蘸了点温水，轻轻擦拭他脸上的墨汁，动作温柔怕弄疼孩子：“你这小淘气，把自己弄成小花猫了，墨汁黑乎乎的，可不好洗哟。”语气里满是宠溺，眼神里却没有丝毫责备。左观澜看着幼子的模样，也笑了，笑声爽朗：“没事，小孩子学东西，都是从涂鸦开始的。关键是让他觉得文字好玩，愿意亲近，只要这份兴趣在，将来学起来就容易多了。”他取过一张废纸铺在案上，“棠儿你看，爹再给你写几个字，都是咱家里人的姓和名，好认。”
他在纸上工整地写了“左”“家”“植”“棠”四字——都是家里人的姓和名，笔画简单好认。写完指着“左”字说：“这是咱的姓，左，爹是左观澜，你是左宗棠，哥哥是左宗植，咱们一家人都姓左，这是咱的根。”又指着“家”字，语气温柔：“这是家，宝盖头像屋顶，下面有屋有口，有爹有娘有哥哥，就是家，是咱们最温暖的地方。”余氏也在旁帮着讲解，手指轻轻点着“棠”字：“棠儿你看，这‘棠’字就是你的名字，左边是‘木’，像院外那棵海棠树，枝繁叶茂，娘希望你将来像海棠树一样，长得结实，有担当，成为有用的人。”
左宗棠目光紧紧盯着纸上的字，小脑袋随着父母的话轻轻晃动，似在努力理解。突然，他伸出小手，先拍了拍“棠”字，又拍了拍“家”字，小手掌落在纸上，留下淡淡的掌印，嘴里还发出“啊……棠……家……”的声音，吐字虽不清，却能听出大概的发音。左观澜和余氏都有些惊喜，没想到孩子真能分辨出来。左观澜笑道：“好小子，真认出来了！看来你对文字的敏感度，比我们想的还高，真是块读书的料。”
他又指着“植”字，对左宗植说：“植儿，这是哥哥的名字，你来教弟弟认认，让弟弟记住哥哥的名字。”左宗植拿起笔，在“植”字旁又工工整整地写了一遍，对左宗棠说：“弟弟，这是‘植’，我的名字，你要叫我哥哥哦，以后哥哥教你读书写字，保护你。”左宗棠看着哥哥，咧开嘴笑了，露出几颗刚冒头的小牙，白白嫩嫩的，还伸手抓住哥哥的衣袖，似想让他再教自己写别的字。
正这时，书房外传来脚步声，伴随着生徒们的说笑声——私塾的生徒们放学
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