边境活动，对兖州的地形与曹军的布防略有了解，我已令他们整理好情报，稍后便交于秦虎将军。只是曹军在边境布下了大量暗哨，秦虎将军深入其境，需多加小心。”
秦虎抱拳道：“多谢关将军提醒，某麾下的轻骑皆是精锐，擅长奔袭与隐蔽，定能摸清曹军的底细。”
当晚，任城郡府内，关羽将兖州境内的斥候情报与地形图纸交于秦虎，图纸上详细标注着曹军的营寨分布、官道走向与山川河流，斥候情报则记录着曹军的换防时间与巡防路线。秦虎连夜翻看情报，与麾下的部将商议探查路线，最终决定兵分五路，每路二十名轻骑，分别探查东平、济北、山阳三郡的曹军营寨，秦虎则亲率一路，探查夏侯惇的中军大营。
次日拂晓，秦虎率领百名轻骑，身着曹军的铠甲，伪装成曹军巡防骑兵，从任城西门出发，悄然潜入兖州境内。沈砚与关羽立于城头，望着轻骑消失在晨雾中的身影，关羽沉声道：“曹军的暗哨遍布边境，秦虎将军此行凶险，但愿能平安归来。”
沈砚目光望着兖州方向，轻声道：“秦虎将军久经战阵，心思缜密，定能逢凶化吉。摸清曹军的布防，我们才能制定出对应的防御策略，曹操在兖州屯兵六万，绝非只是为了防守，他定然在酝酿着什么，我们必须早做准备。”
兖州东平郡，夏侯惇的中军大营扎在汶水东岸，营寨连绵数十里，旌旗如林，甲胄映日。营寨内，曹军将士们正在加紧操练，喊杀声震彻云霄，任城之战的失利，让曹军上下都憋着一股劲，曹操又派来了曹仁与于禁两位大将，更是让曹军的士气重振。
中军大帐内，夏侯惇、曹仁、于禁三人围坐在舆图旁，气氛凝重。夏侯惇左臂的箭伤虽已愈合，却留下了一道长长的疤痕，他指着舆图上的任城，沉声道：“任城乃青徐门户，若能攻破任城，便可长驱直入青州，只是关羽驻守任城，城防坚固，又有典韦的陌刀营与秦虎的轻骑营策应，硬攻怕是难以取胜。曹丞相令我等在兖州屯兵，一是防备青徐联军北上，二是操练兵马，待来年开春，便挥师南下，一举攻破任城。”
曹仁颔首道：“元让将军所言极是，只是青徐与江东结盟，三方联防，江东水师若从海路袭扰我军后方，恐会影响南下大计。丞相已令张辽率领一万兵马，驻守兖州沿海，防备青州与江东水师，同时令刘表在荆州出兵，牵制江东的兵力，只是刘表态度暧昧，迟迟不肯出兵。”
于禁皱眉道：“刘表年老昏聩，胸无大志，指望他牵制江东，怕是不现实。我等唯有依靠
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