沈府灾连，盐业起惊变
民国六年的夏，海州盐区的日头毒得像烧红的烙铁，悬在万里无云的碧空里，把白花花的盐田烤得滋滋作响。那光，是带着重量的，沉甸甸地压下来，刺得人眼睛生疼，不敢直视。盐粒在日头下反射着惨白的光，望不到边，仿佛一片凝固的、滚烫的雪原。盐工们赤着脊梁，古铜色的皮肤上油汗淋漓，汗珠子滚下来，砸在滚烫的盐地上，“滋啦”一声就没了影，只留下一道浅浅的白痕，转瞬间又被新的热浪抚平，仿佛从未存在过。
往年这时候，盐区该是车水马龙的光景。运盐的骡车轱辘碾过土路，扬起的尘土里都混着咸涩的味道；盐商们的账房先生算盘打得噼啪响，银锭子碰撞的脆响能盖过盐工的号子。空气中弥漫着一种名为“财富”的喧嚣与活力，那是海州城百年盐业积淀下来的底气。
可今年不一样。
盐区的空气里除了呛人的咸，还裹着一股说不出的沉郁，像块浸了水的破棉絮，沉甸甸地压在每个人的胸口，让人喘不过气。这股沉郁，源自于沈府——那个曾经在海州盐业中如日中天的百年望族。
沈府的盐仓就坐落在盐区的中心地带，青砖灰瓦的院子原本气派得很，门楣上“沈府盐栈”四个鎏金大字，早年在日头下能晃得人睁不开眼。可如今，那金字褪了色，边角还沾着些黑黢黢的烟渍，像是蒙了层洗不掉的晦气，无声地诉说着一个家族的衰败。
正厅里，檀香的气息也压不住那股从骨子里透出来的颓唐。沈鸿德坐在太师椅上，手里攥着一串紫檀佛珠，指节因为用力而泛白。他鬓角的头发全白了，连眉毛都沾着霜似的，往日里炯炯有神的眼睛，此刻耷拉着，眼皮重得像挂了铅。他时不时咳嗽几声，咳得胸口发闷，要不是旁边的小厮赶紧递上茶水，他怕是要缓不过气来。
这位曾经叱咤盐场的老盐商，如今已被接二连三的灾祸彻底击垮了。他看着堂下站着的儿子和管事们，眼神里满是痛心与绝望。
“爹，您别再熬着了，这事儿不是您急就能解决的。”沈玉成站在一旁，满脸焦灼。他性子急，这些日子头发都熬得油腻打结，身上的长衫也皱巴巴的，没了往日的体面。他是沈家的长子，原本以为能顺顺利利接下家族的盐业生意，可没想到刚上手就撞上了这泼天的祸事。
沈鸿德摆了摆手，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我能不急吗？咱们沈家在海州盐区立足百年，哪受过这样的磋磨？”他顿了顿，眼神扫过厅里低头站着的几个管事，语气里满是痛心，“盐
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