与新奇交织的复杂气氛中结束。
三
时务学堂的日常，迅速成为长沙城最引人注目，也最富争议的焦点。
课程设置确乎“骇人听闻”。经学、史学之外，有万国公法、各国律例、政治学、格致浅说、算学、地理，甚至由梁启超亲自讲授的《变法通议》。西文教习李维格的课堂上，ABCD的读音与英文报纸的片段阅读，更是让习惯“之乎者也”的学子们头晕目眩又兴奋莫名。
然而，真正搅动一池春水的，是课堂内外的思想激荡。
梁启超在讲授《春秋》时，会引入“张三世”、“通三统”的今文经学微言大义，隐晦地指向政治改革。唐才常在历史课上，大讲王安石变法、张居正改革，痛陈保守之害。而最让学生们私下传谈、辩论、激动不已的，是谭嗣同虽不固定授课，却时常在课后聚集部分激进学生，在他暂居的院落里“开小灶”。
那里没有讲义，只有畅谈。从达尔文的“物竞天择”到卢梭的“社会契约”，从法国大革命到日本明治维新，从湖南一省之改革到对整个帝制、纲常的尖锐质疑……谭嗣同毫无顾忌，言辞锋利如剑。学生林圭、蔡锷（时名艮寅）等人，听得目光炯炯，心潮澎湃，仿佛一扇扇全新的世界之门在眼前轰然洞开。
“先生，”年轻的林圭曾激动地问，“若按先生所言：纲常皆应冲决，那……那忠君之道，置于何地？”
谭嗣同凝视着他，缓缓道：“忠，当忠于国家，忠于民族，忠于四万万同胞之福祉，而非忠于一家一姓，更非忠于一个阻碍国家进步的腐朽朝廷！今日之‘君’，若不能带领国家自强，反成绊脚石，则其存在本身，便值得怀疑！”
此言一出，满座皆惊，连最一些激进的学生也感到一阵背脊发凉，却又被一种可怕的、叛逆的真理感所击中。这些言论，自然不可能完全保密，只言片语，已如野火，在长沙土林间悄然蔓延。
四
城南书院内，王先谦的书斋。窗扉紧闭，唯有一灯如豆，映着几张神色凝重的脸。
叶德辉将几页抄录的文字放在王先谦案头，声音里压着怒意：“祭酒请看，这便是时务学堂内近日传出来的‘笔记’！‘冲决网罗’已是狂悖，这‘忠君之道可疑’的言论，简直是大逆不道！出自谭嗣同之口，陈中丞公子也在讲授者之列！”
王先谦戴着老花镜，就着灯光，一行行细看。越看，面色越是沉郁。他放下纸页，摘下眼镜，长长吁了一口气，不像是愤怒，倒像是某种预料
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