揣着刀。吴先生那边的人说得对，不可信。”
陈三娘坐在对面，沉默地听着，手里无意识地捻着一缕丝线。等于小桐说完，她才开口，声音压得很低：“你漏了一点。”
“什么？”
“茶摊那老汉。”陈三娘抬起眼，“他在那条街摆摊少说十几年了，见的人比你吃的米多。他提醒你‘看看地方’，不是随口嘟囔。那地方，寻常人打听不得，也靠近不得。李管事能在那儿稳稳当当做‘正经南北货转运’，上下打点的银子，怕是一个你我都不敢想的数目。你这一去，等于明晃晃点了灯，告诉暗处的人，你冲着‘永昌’，冲着旧账来了。”
于小桐后背泛起一层凉意。她当时只急于验证线索，虽知冒险，却未深想这一层打草惊蛇的后果。“三娘是说，他们现在不仅知道我在查，还知道我从哪儿开始查，查的是什么？”
“恐怕不止。”陈三娘将丝线绕回线板，动作很慢，像在斟酌词句，“李管事是‘笑面佛’，也是‘剔骨刀’。他今日没当场发作，是摸不准你的底，也忌惮你嘴里吐出的那些茶名——那是他们行当里的话，外人说不真切。但他既已起了疑，必有动作。要么是报上去，等上头示下；要么……”她顿了顿，“就是自己先动手，把你这个不知深浅的变数按下去，再报功。”
阁楼里一时静极，只有窗外远处隐约的市声。阳光从高窗斜射了进来，照亮空气中浮动的微尘，也照亮矮几上那些密密麻麻的数字。
于小桐的目光落回那半页私茶账目。先前只顾着比对“永昌”关联，此刻静下心来细看，那些看似杂乱的行货记录里，似乎藏着某种规律。她伸出手指，沿着几行数字虚划过去，心里默算。
“三娘，”她忽然出声，声音有些干涩，“您说，私茶利厚，究竟厚到什么地步？”
陈三娘愣了一下：“朝廷榷茶，官价收，官价卖，中间差价本就惊人。若走私下，免了税引、免了层层盘剥，从茶农手里直接低价收来，运到缺茶或茶价高的地方，翻上几倍、十几倍也是常事。只是这生意，沾着就是重罪。”
“翻几倍、十几倍……”于小桐喃喃道，指尖停在账目上一处，“熙宁五年十月，歙州方茶，入账三百斤，出账……也是三百斤。但入价每斤两百文，出价每斤两贯。”她抬起眼，“这还只是其中一笔。若按这半页所记，一个月内，仅‘歙州方茶’、‘建州腊面’两种，过手的就有上千斤。差价算下来……”她喉头滚动了一下，“是一笔足以让任何人眼红心跳，也足以让任
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