天。
一阵窸窣声从后窗传来。
菊正在守夜，听见动静，悄悄摸出藏在褥子下的短棍，趴在窗缝往外看。
只见一条黑影正撬窗，动作熟练，显然是常干这勾当的。
她屏住呼吸，悄悄退到门边，轻轻叩了三下。
里屋，裴玉鸾早已醒着。
她披衣起身，从床下抽出一根短杖——是早年在靖南王府刷恭桶时，从马厩捡的硬木棍，一直留着防身。
她走到门后，静静等着。
外头，黑影终于撬开窗，翻身进来，直奔柜子。
裴玉鸾猛地拉开门，举起短杖就砸！
“啊！”那人惨叫一声，抱着头蹲下。
裴玉鸾点起灯，看清来人——竟是柳氏的贴身丫鬟春桃。
“是你？”她冷笑，“柳姨娘派你来的？”
春桃捂着头，哭道：“小姐饶命！我不是偷东西，我是来找账本的！柳姨娘说，只要找到那三页账本，就能证明她没多拿东西，您就不能罚她！”
“哦？”裴玉鸾把灯凑近，“那你找到了吗？”
“没……没有……”
“没有？”裴玉鸾把短杖往地上一顿，“那你翻我柜子做什么？我这儿会有她的账？”
“我……我慌了……”春桃抽泣，“我以为……”
“你以为我好骗？”裴玉鸾俯视她，“你们主仆俩，一个白天闹事，一个半夜偷账，配合得倒默契。可惜——”她冷笑，“我早就把账本锁进铁箱，钥匙在周掌事手里。你就算把屋顶掀了，也找不着。”
春桃瘫在地上，哭得直哆嗦。
裴玉鸾蹲下，用银簪挑起她下巴：“回去告诉柳姨娘，明天若不来签字画押，她的份例，全部停发。院子的炭火，全部撤走。她若再耍花样——”她轻声道，“我不介意让她知道，什么叫真正的冷。”
春桃连连磕头，连滚爬爬跑了。
* * *
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
堂屋门口，老夫人端坐主位，身边站着裴玉琼和几个管事婆子。各房妾室陆陆续续来了七八个，都站在两侧，低声议论。
“怎么还不开始？”赵姨娘问。
“听说裴玉鸾贴了告示，说份例只在前厅发。”孙姨娘道，“谁不去，就没份。”
“她疯了？”陈姨娘皱眉，“老夫人才是主母，她算什么？”
正说着，周掌事带着两个婆子走来，
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