月。”他的声音有些哑，“这个月特别多。之前一个月一两个，这个月才到中旬，就四个了。那个绞刑者——他在加快。他在杀得更快。”
“或者他在变得更强。”老巫师接过话头，目光从眼角的皱纹下扫过每个人的脸，“不管他是谁，他正在越来越熟练地做这件事。而我们——”他把烟斗在桌腿上磕了磕，抖掉烟灰，“我们连他的名字都不知道。”
桌上没有人接话。只有壁炉里的木柴继续燃烧，发出细微的崩裂声。
角落里忽然传来一声刺耳的嗤笑。
“瞧瞧你们几个。”阿格纽放下酒杯，嘴角带着毫不掩饰的嘲讽，“一个月死几个废物，就吓成这副德性了。”
矮胖巫师皱起眉头：“你别说这种话。这可不是普通——”
“什么不是普通？”阿格纽站起身，高大的身影在炉火前投下笼罩半张桌面的阴影，“那个巴雷特你亲眼看着死的吗？老奥格尔维的尸体你见过吗？你没见过他们怎么死的，连雾都没亲眼看过，光靠几个传闻就在这里瑟瑟发抖。”
他整理了一下袖口，语气里满是不屑。
“装神弄鬼的玩意儿，吓吓胆小鬼还行。我今晚还有事——黑魔王的任务。”他神态高傲地往桌上丢了几枚铜纳特，故意透露了任务的内容，“有个麻瓜出身的傲罗，之前一直在追踪我们的人。上头让我今晚去处理掉。”
“今晚？”矮胖巫师的声音明显紧张了些，“外面可不太平。那个绞刑者就爱在夜晚——”
阿格纽走到门口，回头看了他们一眼，咧开嘴露出一个难看的笑容：“如果他真有本事查到我，我就在城外那片老工业区等着——那地方空旷得很，雾再大也藏不住人。我倒想看看，是他吊死我，还是我把他炸成碎片。”
他拉开门，冬夜的寒风裹着细雪灌进来，吹得壁炉里的火焰剧烈摇曳。他把斗篷的兜帽拉上，跨出门槛。
身后传来兜帽巫师压低的声音，说不清是劝阻还是自言自语：“……加斯帕也是这么想的。”
阿格纽没有回头。
雪不知何时停了。乌云散开一道缝隙，露出一轮惨白的月亮。他抬头看了一眼，朝地上啐了口唾沫，然后跨上扫帚。工业区不远，他打算飞着去。
沃尔索尔工业区。几个世纪前，这里曾是工业革命的心脏，日夜不息地喷吐着黑烟与铁灰。那些烟囱曾向天空宣告麻瓜的野心，那些锻锤曾在铁砧上锻造一个帝国。
那已经是很久以前的事了。
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