你我强留，反损其志。至于照拂……”他微微一笑，“明远不是已修书一封，托青石的亲戚关照了吗？此乃君子成人之美，甚好。此外，老朽在省城医学界，倒也有几位故旧。青石师范讲习所的所长，早年曾与老朽有一面之缘，其为人方正，惜才爱才。老朽可修书一封，向其所长略作引荐，言明聂小友乃我故人之后，医术精湛，品学兼优，望其能予方便，多加关照。如此，既不干涉其自主，又能略尽绵薄之力，明远以为如何？”
周明远闻言，大喜过望，连忙起身长揖：“陈老高义！如此安排，最为妥当！既全了聂先生翱翔之志，又暗中有所护持，明远代聂先生，谢过陈老！”
陈济川摆摆手，示意他坐下，目光望向窗外微露的晨曦，悠悠道：“此子非常人，自有其际遇。你我所能为者，不过顺水推舟，结个善缘罢了。日后风云际会，或许……还需仰仗于他，亦未可知。”
周明远似懂非懂，但见陈老不愿多言，便也不再追问，只是心中对聂虎的评价，又无形中拔高了许多。两人又商议了些细节，直至东方既白。
而此刻，在县城南边一片低矮的窝棚区里，一个瘦小的身影，蜷缩在破棉絮里，睁着空洞的眼睛，望着漏风的屋顶。正是那个曾得聂虎救治、后来又因聂虎而重获生机的小乞丐。他紧紧攥着怀里那半块已经发硬的饼子——这是昨日聂虎离开“下河沿”前，最后塞给他的。聂虎摸着他的头，只说了一句：“好好活着，别偷，别抢，等我回来。”
小乞丐不懂什么大道理，但他知道，是那个好看的、会治病的哥哥，把他从鬼门关拉了回来，还给他吃的，教他认几个字。现在哥哥要走了，去很远的地方。他心里空落落的，又有点害怕，但摸着那半块饼子，又好像有了点力气。他用力点了点头，尽管聂虎已经走远，看不见。他在心里默默说：“哥，我等你回来。我……我会好好活着的。”
鸡鸣三遍，天光大亮。
青川县城，在晨雾和炊烟中，渐渐苏醒。码头的汽笛声，街市早点的叫卖声，车轮碾过青石板的辘辘声，交织成熟悉而又喧嚣的市井交响。
聂虎睁开眼，眸中最后一丝朦胧迅速褪去，取而代之的，是如同淬火后的精铁般的清明与坚定。他利落地起身，穿上那件浆洗得发白、但格外整洁的蓝布长衫，将藤条箱的搭扣扣好，最后环视了一眼这间简陋却承载了他近一年光阴的宿舍。
然后，他背起行囊，提起藤条箱，轻轻推开房门。
门外，晨光熹微，春风拂面，带着
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