夕阳的余晖将碎碑镇的青石板路染成暖红色，沈砚和苏折枝拖着疲惫的身躯，一步步走回镇口。两人衣袍染血，面色苍白，连脚步都带着虚浮，可攥紧的拳头里，却藏着一股不肯认输的韧劲。
镇口的栅栏旁，张屠户正抡着斧头加固木桩，王二领着几个汉子搬运石块，小石头蹲在一旁，用碎石块在地上画着石碑的模样。看到两人归来，张屠户先是一愣，随即扔下斧头快步迎上来，眉头紧锁：“砚娃，折枝姑娘，你们这是咋了？跟人动手了？”
沈砚摆了摆手，咳出一口浊气，声音沙哑得厉害：“张叔，召集大伙，去石碑前，有急事要说。”
他的语气带着不容置疑的凝重，张屠户心里咯噔一下，不敢多问，当即扯开嗓子喊起来：“大伙都过来！去东头石碑那！有急事！”
炊烟袅袅的街巷里，镇民们纷纷放下手里的活计，扛着锄头、攥着柴刀，快步朝着东头的石碑聚拢。赵二刚挑着两桶水从河边回来，闻言直接将水桶撂在路边，跟着人群往前赶；陈婆婆拄着拐杖，被几个后生搀扶着，也颤巍巍地往那边走。
不过半炷香的功夫，石碑前就聚满了人。夕阳落在众人身上，拉出一片黑压压的影子，每个人的脸上都带着疑惑，却又隐隐透着一股不安。
沈砚扶着苏折枝站到石碑旁，目光扫过一张张熟悉的脸，喉头滚动了几下，才缓缓开口：“玄真宗二长老带人闯了后山石碑窟，被我们打退了。但他撂下话，三日之后，玄真宗会倾巢而出，围剿碎碑镇。”
这话像一颗炸雷，在人群里炸开。
“啥？玄真宗要打过来？”
“他们咋这么阴魂不散！上次不是被打跑了吗？”
“三日后就来？咱们这点人手，咋挡得住啊！”
议论声嗡嗡响起，带着明显的慌乱。有人脸色发白，下意识地往后缩了缩；有人攥紧了手里的农具，眼神里满是不甘；还有人看向沈砚，目光里藏着一丝期盼。
小石头挤到最前面，仰着小脸大声道：“我不怕！我要跟沈砚哥一起守镇！”
他的声音清脆，却像一颗定心丸，让嘈杂的议论声渐渐平息。
沈砚看着小石头坚定的眼神，心里涌起一股暖流，他抬手拍了拍孩子的脑袋，声音陡然拔高：“大伙别怕！玄真宗是窃道者的走狗，他们要的是石碑，是咱们的命！退一步，就是死路一条！”
“可咱们都是凡人，哪打得过修士啊！”一个汉子忍不住喊道，声音里带着绝望。
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