已是深夜。
季远安还需回府衙处理公务，楚明漪则带着那两样可疑物品返回沈园。
刚进听雨轩，阮清寒便像一阵风似的卷了进来，脸上带着兴奋的红晕：“明漪！你猜我今天在外面听到什么了？”
“又去打探消息了？”楚明漪无奈，“不是让你少出门吗？”
“哎呀，我这不是憋得慌嘛！”阮清寒压低声音，“我今天在茶馆，听几个老茶客闲聊，说起江南书院吴山长的旧事，可有意思了！”
“什么旧事？”
“他们说，吴山长年轻的时候，可不是什么书院山长，而是在两淮盐运使司当过小吏！”阮清寒神秘兮兮道，“后来因为性格太直，上书揭发当时的盐运使贪腐，反被诬陷排挤，差点丢了性命。幸亏他老师（当时的一位清流御史）力保，才免了牢狱之灾，但官是当不成了，心灰意冷之下，才回了江南老家，潜心学问，后来才当了书院山长。”
盐政小吏？
楚明漪心中一动。
这倒是解释了吴文渊为何对盐政弊端如此熟悉，如此痛恨，乃至私下调查。
“还有呢？”她追问。
“还有更蹊跷的！”阮清寒声音更低，“吴山长不是一直没成家吗？但据说，他早年曾有过一个儿子，是跟一个外地女子所生，没有名分。那孩子长到七八岁，聪明伶俐，吴山长很是疼爱。可是三年前，那孩子突然就落水死了！就在书院后面的荷花池里！”
“落水死了？”楚明漪蹙眉，“是意外？”
“说是意外，但当时就有传言，说那孩子是看到了什么不该看的，或者知道了什么不该知道的，才被灭口的。”阮清寒道，“而且，孩子死后没多久，那个外地女子就疯了，后来也不知所踪。吴山长为此大病一场，从此性格更加孤僻，对盐政之弊也抨击得更加激烈。”
儿子离奇溺亡这与画舫钱少康、孙绍元的死法，何其相似！都是“水”？是巧合，还是某种残忍的“仪式”或“标记”？
楚明漪感到一股寒意顺着脊背爬升。
如果吴文渊之子真是因为某种原因被灭口，那吴文渊这些年私下调查盐政黑幕，恐怕不仅仅是为了公义，更是为了替子复仇！而他最终也因此招来杀身之祸！
“清寒，这些传言，你是从哪儿听来的？可靠吗？”楚明漪郑重问道。
“是茶馆里一个说书的老先生，据说他年轻时在盐运使司做过文书，后来得罪了人，被赶了出来，靠在茶馆说书为生
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