1942年初春,太平洋的碧波之下,暗流涌动。偷袭珍珠港的辉煌战果,并未让日本联合舰队的高层彻底安心。他们很清楚,美国的工业巨兽一旦全速运转,大西洋舰队的战舰便会源源不断地通过巴拿马运河驰援太平洋,届时,日本将陷入腹背受敌的绝境。
更让日军耿耿于怀的是,此前在与李辰麾下舰队的交锋中,他们的水面舰艇被主角的驱逐舰与潜艇打得丢盔弃甲。那一次次反潜作战的惨败,让日军深刻意识到,潜艇部队才是打破美军海上优势的关键。于是,日本海军痛定思痛,效仿德国在大西洋的“狼群战术”,倾举国之力研发先进潜艇,一场席卷太平洋的潜艇战,就此拉开帷幕。
日军潜艇技术的飞跃,始于海大7型潜艇的横空出世。这款凝聚了日本军工心血的潜艇,堪称当时太平洋海域的“水下幽灵”。它的水上满载排水量达到2500吨,水下排水量更是飙升至3500吨,庞大的身躯赋予了它远超同类型潜艇的续航能力。得益于德国提供的潜艇动力技术,海大7型的最大航程可达2万海里,足以从日本本土出发,横跨太平洋抵达美国西海岸,再悄无声息地返航。
在武器配置上,海大7型潜艇更是堪称“水下杀手”。艇艏装备的6具600毫米鱼雷发射管,口径远超美军潜艇的标配,能够发射日本军工部门秘密研发的氧式鱼雷。这种以纯氧为助燃剂的鱼雷,动力强劲且隐蔽性极强——它在航行时几乎不会产生明显的气泡轨迹,美军的声呐很难捕捉到其踪迹;同时,氧式鱼雷的射程比美军的MK14型鱼雷远出三分之一,速度更是快了近20节,一旦锁定目标,美军战舰几乎难以逃脱。更让美军胆寒的是,这种鱼雷的战斗部装药量极大,一枚便能洞穿万吨级巡洋舰的装甲,引爆弹药库。
为了提升潜艇的生存能力,日军工程师还特意强化了海大7型的耐压壳设计,使其最大下潜深度突破200米。这个深度,远超当时美军反潜武器的有效攻击范围,意味着海大7型可以潜伏在美军反潜巡逻的盲区,伺机发动致命一击。
到1942年初,日军的海大7型潜艇已经建成服役20余艘,再加上此前研发的50艘各型潜艇,日本联合舰队的潜艇部队规模,已然达到了巅峰。日军将这些潜艇进行编组,效仿德国的狼群战术,以35艘潜艇为一个战术集群,分散潜伏在太平洋的关键海域,一旦发现美军舰船,便立刻集结围猎。
一时间,太平洋的波涛之下,尽是日军潜艇的狰狞魅影。
最先遭殃的,是美国
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