兵战车,500门150毫米榴弹炮和多管火箭炮,以及配属的歼6、P51战机编队,战力远超日军。
“强渡淮河,直捣长江!”随着总攻命令下达,淮河沿岸顿时炮火轰鸣。李辰麾下的炮兵部队率先开火,150毫米榴弹炮对日军扬州防线的碉堡、战壕进行地毯式轰炸,炮弹呼啸着落入日军阵地,掀起漫天烟尘;P-51战机编队低空掠过,对日军的炮兵阵地、渡河障碍实施精准打击,将日军的防御工事摧毁大半。
在炮火掩护下,工兵部队迅速架设浮桥。士兵们冒着日军的零星炮火,推着浮桥组件冲向淮河,仅用两小时便搭建起10座浮桥。30万大军兵分三路,如同三条巨龙,从浮桥上疾驰而过:中路军由张治中亲自率领,直扑扬州;左路军第54集团军向泰州、南通推进;右路军第55集团军沿淮河东进,目标江阴,意图切断日军沿江补给线。
日军在江北的防线本就薄弱,面对三路大军的猛烈攻势,很快便土崩瓦解。驻守扬州以南的日军第17师团仓促应战,但其装备的三八式步枪、九二式重机枪在联军的火力面前不堪一击。59坦克碾过日军的战壕与碉堡,步兵紧随其后,肃清残敌;P51战机在空中盘旋,随时支援地面部队,日军的反扑如同以卵击石,节节败退。
二月十八日,中路军攻克扬州。这场攻坚战中,张治中采用“空地协同”战术:B24轰炸机群对扬州城日军核心工事进行轰炸,随后坦克部队冲破城门,步兵进城展开巷战。日军第17师团残部退守城内建筑,负隅顽抗,却被联军逐一肃清。
当张治中踏入扬州城时,百姓们纷纷涌上街头,挥舞着青天白日旗与华夏军旗,欢呼声响彻云霄——沦陷多年的江南故土,终于迎来了光复的曙光。
与此同时,左路军第54集团军攻克泰州后,马不停蹄向南通推进。南通作为日军沿江重要港口,驻守着1个日军联队与2个伪军师。联军发起进攻时,伪军早已军心涣散,部分士兵甚至临阵倒戈,引导联军绕过日军防御工事。二月二十日,南通宣告解放,日军联队被全歼,联军缴获大量船只与物资,为后续渡江作战奠定了基础。
右路军第55集团军则在江阴与日军展开激战。江阴是长江咽喉,日军在此部署了坚固的江防工事与炮台。联军集中重炮与轰炸机,对日军炮台进行持续打击,同时派遣突击队从侧翼迂回,攻占炮台制高点。经过三天三夜的鏖战,江阴防线被突破,日军沿江补给线被彻底切断,江南日军陷入孤立无援的境地。
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