顺风号在次日傍晚抵达扬州。
暮色中的扬州城比江州更为繁华。城墙高耸,绵延不绝,运河码头樯帆林立,大小船只往来如梭。岸上屋舍鳞次栉比,酒旗招展,人声鼎沸,空气中飘荡着各种食物香气与脂粉味。
苏瑾鸢站在船头,望着这座江南名城,心中并无多少欣喜,反而添了几分凝重。按谢平信中所言,此地危机四伏。
船刚靠岸,谢平已候在码头。他换了身不起眼的灰布长衫,戴了顶斗笠,混在接船的人群中毫不起眼。待乘客陆续下船,他才悄然靠近,低声道:“表小姐,真人,请随我来。”
三人随着谢平穿过拥挤的码头,专拣偏僻小巷行走。约莫一刻钟后,来到一处僻静宅院后门。门面普通,与左右邻舍无异,但门环是特制的九瓣莲纹样。
谢平有节奏地叩门,三短两长。门开了一条缝,一个老仆模样的男子探出头,见是谢平,点点头,侧身让进。
宅院不大,两进格局,却收拾得极为整洁。前院空荡,只几丛修竹;后院正房三间,东西厢房各两间,院中一口古井,井旁石桌石凳。
“这是属下在城中的一处私宅,平日里只有老仆吴伯看管,绝对安全。”谢平引着三人进正屋,“表小姐和真人先在此歇息,属下已备好热水饭食。”
苏瑾鸢环视四周,问道:“归云庄那边情况如何?”
谢平面色凝重:“正要禀报。归云庄……怕是去不得了。”
“为何?”
“三日前,庄外出现陌生面孔,日夜监视。属下派人暗中查探,发现那些人是血狼帮的探子,且与扬州漕帮分舵的人有来往。”谢平压低声音,“更蹊跷的是,昨日傍晚,庄内莫名起火,虽及时扑灭,但西厢房已烧毁大半。属下怀疑,是有人故意纵火,想逼庄内人现身。”
守拙真人与苏瑾鸢对视一眼。血狼帮动作好快,竟已查到谢氏别院。
“庄内可有人伤亡?”苏瑾鸢问。
“所幸庄内只有两个老仆留守,火起时正在前院,未伤及性命。”谢平道,“但经此一事,归云庄已暴露。表小姐若去,无异自投罗网。”
苏瑾鸢沉吟:“那本家那边……”
“更不能去。”谢平摇头,“谢氏本家在城中目标太大,各方势力都盯着。表小姐身份特殊,贸然前去,恐生变故。”
守拙真人抚须道:“如此说来,我们需在扬州城中另觅落脚处,暗中查探形势。”
“正是。”谢平道,
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