林鸦惊飞的插曲并未在孩子们心中留下太多阴影,朗朗甚至将其当作母亲“用石头打跑坏鸟”的英雄事迹,兴奋地向小鹿和松鼠比划了好几天。但苏瑾鸢和老头心中,却都蒙上了一层淡淡的疑虑。山谷的宁静,似乎被那阵突如其来的骚动划开了一道细微的裂口。
接下来的几日,苏瑾鸢晨练时明显多了几分警觉。攀爬崖壁或穿行林间时,她会下意识地留意周围的声响和气息。投掷练习也多了几分实战的意味,不仅练准头,更练在不同姿势、不同距离下的快速反应出手。
老头则显得愈发沉默,进山的次数增加了,有时一去大半天,回来时药篓里未必有多少药材,眉宇间却带着思索。他没有再提起那日林鸦之事,但苏瑾鸢能感觉到,他在观察,在探查。
这天,老头晨练后并未如常去摆弄药材,而是叫住了正准备带孩子们去溪边清洗衣物的苏瑾鸢。
“你随我来。”他言简意赅,转身便朝着屋后通往西坡的小径走去。
苏瑾鸢心中一动,将清洗的衣物交给阿树(少年如今已能熟练帮忙做不少家务),叮嘱朗朗和曦曦在屋前空地玩,不要乱跑,便快步跟上老头。
两人一前一后,沉默地穿过熟悉的山道,越过西坡,逐渐接近那片林鸦惊飞的密林边缘。空气中弥漫着浓郁的草木气息,阳光被茂密的树冠切割成碎片,洒下斑驳的光影。四周寂静,只有脚踩在落叶上的沙沙声和偶尔的鸟鸣。
走到一处林木格外茂密、地势略有凹陷的地方,老头停下了脚步。他拨开一丛半人高的蕨类植物,示意苏瑾鸢看。
地面厚厚的腐殖质层上,有明显的凌乱痕迹。那不是野兽的蹄印或爪痕,而更像是……人的鞋印!虽然被落叶和后来的雨水冲刷得有些模糊,但大致轮廓尚可辨认,不止一个,方向杂乱,似乎曾有人在此短暂停留或徘徊。
更让苏瑾鸢心中一沉的是,旁边一棵老树的树干上,离地约一人高的位置,有一道新鲜的、利器划过的刻痕,不深,但痕迹分明,像是某种标记。刻痕的形状有些奇特,像是一个歪斜的箭头,又像某种她不认识的简易符号。
“看到了?”老头的声音在寂静的林间显得格外低沉,“不是野兽。是人,而且是最近几天留下的。”
苏瑾鸢蹲下身,仔细观察那些鞋印。鞋印不大,甚至比她的脚还小些,纹路粗糙简单,不像是精致的靴子,倒像是山民或樵夫常穿的简陋草鞋或布鞋。刻痕的划痕边缘还带着些许新鲜的木屑,显然时间不长。
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