土飞扬,他对关羽、张飞说:“这一定是曹兵追来了。”于是安下营寨,让关羽、张飞各自手持兵器,站在营寨两边。许褚赶到,看到刘备军队戒备森严、盔甲整齐,就下马进入营寨拜见刘备。刘备问:“您来这里有什么事?”许褚说:“奉丞相之命,特地请将军回去,另有商议。”刘备说:“将领在外作战,君主的命令有时可以不接受。我已经面奏过皇上,又承蒙丞相当面指示。现在没有别的可说,您可以赶紧回去,替我向丞相禀告。”许褚心想:“丞相和他一向交情不错,这次又没让我来厮杀,只好把他的话如实回禀,再等候丞相裁决吧。”于是辞别刘备,带兵回去了。许褚回去见到曹操,详细汇报了刘备说的话。曹操犹豫不决。程昱、郭嘉说:“刘备不肯回兵,可见他已经变心了。”曹操说:“我有朱灵、路昭二人在他身边,料想刘备未必敢变心。况且我已经派他去了,又怎么能反悔呢?”于是不再追刘备。后人有诗感叹刘备:“整束兵器喂饱马匆匆离去,心中想着天子诏书和衣带中的密令。撞破铁笼让虎豹逃脱,打开金锁使蛟龙远走。”
却说马腾见刘备已经离开,边境军情又紧急,也回西凉州去了。刘备的军队到达徐州,徐州刺史车胄出城迎接。大家一起参加完公宴后,孙乾、糜竺等人都来拜见刘备。刘备回家探望家人,一面派人去探听袁术的消息。探子回报说:“袁术生活太过奢侈,雷薄、陈兰都投奔嵩山去了。袁术势力大衰,于是写信把帝号让给袁绍。袁绍派人召袁术,袁术就收拾人马以及宫中御用的物品,先往徐州而来。”刘备得知袁术即将到来,就率领关羽、张飞、朱灵、路昭的五万大军出城,正好遇上袁术的先锋纪灵。张飞二话不说,直接冲向纪灵。两人没交战十回合,张飞大喝一声,将纪灵刺于马下,纪灵的败军纷纷逃走。袁术亲自率领军队前来迎战。刘备把军队分成三路:朱灵、路昭在左,关羽、张飞在右,刘备自己率领军队在中间,与袁术相见后,在门旗下责骂道:“你叛逆无道,我如今奉皇上明确诏令前来讨伐你!你应当束手投降,免你罪行。”袁术骂道:“编草席、织草鞋的小辈,竟敢轻视我!”指挥士兵冲了过来。刘备暂时后退,让左右两路军队杀出。把袁术的军队杀得尸横遍野,血流成河;士兵逃亡的人数不胜数。又被嵩山的雷薄、陈兰劫去钱粮和草料。袁术想回寿春,又遭到一群盗贼袭击,只好住在江亭。此时他只剩下一千多人,还都是老弱病残。当时正值盛夏,粮食断绝,只剩下三十斛麦子,分给军士。家人没有食物,很多人饿死了。袁术嫌弃饭食粗糙,难以下咽,就让
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