嘉靖三十五年,冬。
京师,顺天府。
北国的风,与江南的雨,全然不是一个脾性。它不似雨丝那般缠绵,带着股子湿润的、挥之不去的愁绪。北风是硬的,干的,像一柄无形的、淬了冰的钢刀,呼啸着掠过九重城阙,卷起地上未化的残雪,狠狠抽打在行人的脸上,生疼。
林寒将头缩在半旧的羊皮袄里,只露出一双眼睛,警惕地打量着眼前这座天下最雄伟、也最凶险的城。
这已是他与明镜先生潜入京城的第三日。
当日在舟山定计,兵分两路。苏枕雪与司徒宝的目标太大,一个雪发罩面,气质清冷如仙,想不引人注目也难;另一个疯疯癫癫,惯于惹是生非,带他入京,无异于怀揣霹雳,随时可能引火烧身。故而二人留在京郊通州的一处秘密据点,以为接应。这深入龙潭虎穴的头阵,便由林寒与装扮成落魄郎中的明镜先生来探。
京师的繁华,远胜金陵。天街之上,车如流水马如龙,两侧店铺鳞次栉此,旗幡招展。南腔北调的叫卖声,夹杂着车轮的“吱呀”声、马蹄的“哒哒”声,汇成一股喧嚣的、充满了人间烟火气的洪流。
然而,在这片繁华的表象之下,林寒却敏锐地嗅到了一股与江南截然不同的味道。
- 那是一种深入骨髓的、无处不在的压抑。
街角那个打着哈欠的茶博士,眼神总是不经意地扫过往来行人的脚踝;路边那个看似昏昏欲睡的算命瞎子,耳朵却如兔子般微微耸动,捕捉着周遭的每一丝声响;甚至那巡街的五城兵马司官兵,看似懒散,可他们的站位、步距,却隐隐暗合某种阵法,将整条长街的要害之处,尽数锁死。
天罗地网。
林寒的心中,没来由地跳出这四个字。这偌大一座京城,便如一张铺开的巨网,而他们,就是两只闯入网中的、不知死活的飞蛾。
“先生,咱们的线索,当真断了?”林寒压低了声音,嘴里呼出的白气,瞬间被凛冽的寒风吹散。
明镜先生背着个半旧的药箱,那张总是带着三分玩世不恭笑意的脸,此刻写满了凝重。他微微摇头,目光落在街对面一家紧闭着门扉的茶楼上。那茶楼的门楣上,挂着一块积了灰的匾额——“忘忧居”。
这便是他们此行的第一个落脚点。按照明镜先生早年布下的暗线,只要他们在此处要上一壶“雨前龙井”,茶博士便会以特定的手法冲泡,以为接头暗号。可如今,茶楼闭门,人去楼空,连一丝烟火气也无。
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