“我说的是性子，性子！你年轻时候啊，比现在还不爱顽笑，说话也是一个唾沫一个钉的，做起事儿来也是半点不含糊的。这姑娘可是这个性子？”
说者无心，听者有意。（注1）
冯媛登时有种醍醐灌顶的感觉。
难怪她看着那孩子，每每总是会心软......
翌日，腊月二十四，祭灶。
宋妍正与厨房一群仆婢，摘挑做胶牙饧的小麦芽。
须得从这几簸箕的麦芽里，将出坏了的与未出芽的麦种，都摘挑出来。
活儿简单，就是有些磨时间，不过几个婆子的唠嗑的嘴就没停过：
“她以为这厨房没了她，便转不动了？那她便想岔了！常言道：‘没了王屠夫，不吃带毛猪’。她不干，难不成几个灶糖的差事还等着我老婆子去求她来干？真真是虼蚤脸儿——好大面皮！”（注1）
说话的这位，便是请冯妈妈来厨房搭手相帮的费婆子。
又是一门官司。
宋妍只眼观鼻鼻观心地干活。
冯妈妈和稀泥般劝了句：“老姐姐，罢了好，她才丢了个闺女，心里苦闷下不来床也是有的......”
说至此，费妈妈若有似无地瞟了宋妍一眼。宋妍只当没察觉。
“她闺女自个儿做错了事儿还搭进去那姓张的贼妇，这里边儿少不得有她瞎掺和！”费婆子嘴里骂起来：“如今还敢撺着厨房里那几个小贱蹄子造起反来，真当我老婆子是个死人么！？”
宋妍心神微动。竟是与张婆子有关系？
费妈妈越说越气：“仗着自个儿是主子那边八竿子打不着的亲戚，年节下就敢摆起主子的谱来，真是笑话！若今日真误了正房设供烧纸马的时辰，上头怪罪下来，老娘便告到老太太那里去，找来那些个碗店屠头、酱园糟房、面铺盐店的，好好翻一翻她这些年管着厨房做的又是什么个烂花账！”（注2）
费妈妈的话越说越不像，便见冯妈妈一把掣住她的胳膊肘：“好了好了！你且住嘴罢！这些年你因你这张嘴皮子吃的亏还不够多吗？”
费妈妈嗓子眼儿一箩筐的话霎时堵住了。
厨院儿里一时陷入沉默，只余窸窸窣窣的干活儿声。
口头上的花花功夫少了，手上的功夫便快得许多。
宋妍帮着摘麦芽、焖糯米、熬糖水、和面、炒芝麻.......
伴着一道弥漫整个小院儿的甜香气息，胶牙饧、糯花米糖
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