发半白的老渔翁守着一艘渔船,李俊上前拱手作揖,温言商议,付了些银两,便租下那艘渔船,决意进湖打探消息。
渔船在太湖中缓缓划行,桨声咿呀作响,搅碎了满湖粼粼波光。行了约莫一个时辰,周遭竟连一艘渔船的影子也见不着 —— 往日此时,这一带本该渔船密布、渔歌互答,热闹非凡才是。众人皆皱起眉头,心中暗自狐疑,正自思忖间,船头摇橹的费祥忽指着前方湖心,高声道:“岛主!你看那边 —— 那不是缥缈岛的曹明兄弟么?他正在下网捕鱼呢!”
李俊顺着他指的方向望去,果见一艘小渔船静静泊在湖心,一个渔夫正弯腰奋力收网。他转头问费祥道:“此人品性如何?是否为奸猾油滑之辈?可值得信任?”
费祥笑道:“此人姓曹名明,绰号‘太湖鲲’,早年曾与我等合伙捕鱼为生,为人最是正直坦荡、肝胆相照。昔年有相邻渔民遭本地恶霸欺凌,他明知自身不敌,仍敢挺身而出上前阻拦,端的是个有血性、有骨气的汉子。倪云哥哥与他交情最是深厚,哥哥一问便知真假。”
倪云当即点头附和:“哥哥放心,曹明确是个实诚可靠之人,绝无半分虚言。正好向他打探近期官军动向,看看太湖如今究竟是何境况。”
李俊吩咐船夫将船缓缓靠近,费祥立于船头,扬声喊道:“曹明哥哥!许久不见,别来无恙啊!”
曹明闻声转头,见是费祥,先是一愣,随即脸上露出大喜过望之色,连忙扔下手中渔网,冲着这边连连挥手,高声回应道:“费祥兄弟!原来是你!这数月来,你等去了何处?竟骤然消失得无影无踪,我四处打探你的消息,皆是一无所获,可把我给急坏了!”
待两船靠近,李俊抬眼细细打量曹明 —— 只见他身长八尺有余,肩宽背厚,一副魁梧身材,黄面皮上泛着常年风吹日晒的风霜之色,乌黑头发用一根粗麻绳束在脑后,颔下短须如钢针般扎撒着,一双眼睛亮如寒星,透着股坦荡磊落的正气。除了面色肤色略有不同,那眉眼间的英武之气,竟与自己有几分相似。
曹明待船停稳,伸手擦了擦手上的水渍,语气急切地问道:“兄弟,你可知晓?数月前太湖中忽来了官军二千余人,驾着百余艘大船,气势汹汹直奔清平岛而去!他们在岛上翻箱倒柜搜了个底朝天,连半个人影也没找着,便拿着数张画像,在太湖里四处搜查盘问 —— 要找的正是费保、倪云、高青、狄成几位兄弟,还有费保的小舅子秦磊夫妇,另外还有三个不知名姓的外来者。”
他稍作
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