“官府没来帮忙吗?”
“官府?”老农苦笑,“忙着收税呢。上个月刚加了‘辽饷’,一亩地多收三分银。我们这些穷苦人,哪交得起啊。”
朱由检心中一沉。辽饷刚推行不到一个月,已经压得百姓喘不过气了。这还是在京城附近,那些偏远州县,情况只会更糟。
“老人家,如果有一种新式水车,不用牛拉,一个人就能操作,您愿意试试吗?”
老农眼睛一亮:“真有这种好东西?那当然愿意!可是……我们买不起啊。”
“不要钱。”朱由检道,“过些日子,会有人来推广,免费试用。效果好,再低价卖给乡亲们。”
“真的?”老农将信将疑,“天下哪有这种好事?”
“会有的。”朱由检认真道,“您等着看吧。”
回到马车上,朱由检心情沉重。改革不能只在朝堂上进行,必须落到实处,惠及百姓。否则,再好的政策也只是空中楼阁。
辰时末,马车抵达西郊皇庄。
这里果然偏僻,四周都是农田,只有几处院落。陈元璞已经带着人在门口等候,见到朱由检下车,他激动得就要下跪。
“不必多礼。”朱由检扶住他,“今日没有皇上,只有求教的学生。”
“臣……草民惶恐。”陈元璞改口道,“公子请进。”
皇庄内已经初具规模。正院是办公场所,左侧是农具工坊,叮叮当当的打铁声不绝于耳;右侧是试验田,种着各种作物;后院最大,是火器试验场和水利模型区。
朱由检先来到农具工坊。胡铁手正在打造一架新式犁具,见到朱由检,他放下铁锤,憨厚地笑了笑:“公子来了。”
“胡师傅辛苦了。”朱由检仔细观看那架犁具。确实轻巧,结构也合理,比传统的犁节省一半牛力,“试过吗?”
“试过了。”陈元璞接话,“在庄外的田里试过,深耕五寸,不费牛力。几个佃户都说好,就是……铁料太贵,打造一具要二两银子。”
“成本可以再降。”朱由检想了想,“铁料可以集中采购,规模化生产。另外,可以设计更简单的版本,用铸铁代替部分熟铁,虽然寿命短些,但价格能降一半。”
胡铁手眼睛一亮:“公子懂冶铁?”
“略知一二。”朱由检含糊道。他前世参观过钢铁厂,知道些基本原理,“改天我画些图纸,你们试试。”
接着来到试验田。这里种了十几种作物:除了
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