将黑风寨俘虏押回铸刀谷的路上，沈砚之发现铁山总是对着一封皱巴巴的信纸出神。信纸边缘被摩挲得发毛，上面的字迹潦草，像是急着写就的。
“这是师父临走前留的。”铁山见他好奇，把信纸递过来，“他说武林大会下个月在华山召开，黑风寨肯定会派人混进去，用那些带‘蚀骨寒’的兵器捣乱。还说……当年把他逐出师门的那个师兄，也就是那个黑袍老者，这次也会露面。”
沈念之凑过来看，指着信纸角落的小画：“这是个狼头吧？跟黑风寨的旗子上的一样！”
萧策点头：“黑风寨寨主外号‘独眼狼’，据说左眼里嵌着枚铁珠，能挡暗器。他早年也是铸刀阁的弟子，后来因心术不正被逐出去，才落草为寇。”
“这么说来，黑袍老者和独眼狼是旧识？”沈砚之指尖划过信纸，“他们勾结在一起，怕是不止想捣乱那么简单。”
铁山把信纸折好揣进怀里，锤头般的拳头攥得咯咯响：“不管他们想干什么，我都得去华山一趟。师父要是有个三长两短，我就是砸了黑风寨，也得把那老贼揪出来抵命！”
回到铸刀谷时，阿芷和苏轻寒已经在谷口等候。阿芷手里捧着个陶盆，里面养着株奇怪的植物，叶片发黑，根茎却泛着银光。
“这是用阴槐木灰烬种的‘醒魂草’。”阿芷指着植物的根须，“你看这银线，能吸附邪祟气息。我想带着它去华山，说不定能测出谁用了带‘蚀骨寒’的兵器。”
苏轻寒的“霜华”剑突然轻颤，剑穗红绸指向谷外：“林掌柜派人送了消息，说江湖上已经有门派传出弟子无故手筋萎缩的事，症状跟‘蚀骨寒’一模一样。”
沈砚之心里一沉：“看来他们已经开始动手了。”他望向华山的方向，那里的天空被晚霞染成金红，却透着一股说不出的压抑，“我们得尽快出发，赶在武林大会前查到线索。”
三日后，众人分两路前往华山。铁山带着铸刀谷的铁匠们走陆路，负责打探黑风寨的动向；沈砚之等人则乘船走水路，顺道去拜访住在洞庭湖的“百晓生”——据说此人知道所有江湖秘闻，或许能查到黑袍老者的底细。
船行至洞庭湖心时，突然遇上浓雾。白茫茫的雾气像棉絮般裹住船身，连船头的灯笼都只能照出三尺远。沈念之趴在船舷边，突然指着水里：“哥，你看那是什么？”
众人望去，只见雾蒙蒙的水面下，隐约有无数黑影在游动，撞得船板咚咚作响。萧策将醒魂草的根须扔进水里，银线瞬间绷直
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