“地蝎”勘探车行驶在空阔的古河道中，像一粒微尘在巨兽的消化道里缓缓移动。
车头灯的光柱在百米外就被无尽的黑暗吞噬，只能照亮眼前一片布满光滑砾石的河床。两侧岩壁在灯光边缘若隐若现，呈现被水流冲刷了数百万年才形成的、波浪状的流线纹理。洞顶高得看不见，雷达显示平均高度在八十米以上。
车内仪表盘的荧光是唯一稳定的光源。岳坤把车速维持在每小时十二公里，多关节履带碾过砾石时发出持续不断的、单调的“咔啦”声。行驶了三小时，周围景象几乎没有变化——除了岩石，还是岩石。
“我们好像在原地踏步。”林雨的声音从后座传来。她正用便携显微镜观察刚才停车时采集的一块石膏样本，“连微生物痕迹都没有，这里干净得像被消毒过。”
“古河道封闭至少几十万年了。”苏妍头也不抬地盯着环境监测屏幕，“没有能量输入，没有有机质，连厌氧菌都难以生存。这里的生态系统……是零。”
“好消息是，我们暂时不用担心未知病原体。”赵铁军检查着随身武器的能量状态，“坏消息是，如果车坏了，连能吃的苔藓都找不到。”
就在他话音落下的瞬间，车内响起一阵轻微的、但持续不断的“嘀——嗒——嘀——嗒——”声。
像生锈的钟摆，又像水滴落在薄金属片上。
所有人动作一顿。
“什么声音？”岳坤降低车速。
苏妍迅速调出车辆自检界面，屏幕上的系统状态图一片绿色。“所有主系统正常。不是警报。”
声音还在继续，很有节奏，每隔一点五秒一次。在寂静的车厢内显得格外清晰，甚至有些恼人。
赵铁军解开安全带，侧耳倾听了几秒，然后弯下腰，把耳朵贴近驾驶舱地板。“声音传导有固体特征。来自车体左前部，大概率是悬挂或传动系统附近。”
“悬挂系统自检正常。”苏妍皱眉，“压力数据稳定。”
“数据是数据，声音是声音。”赵铁军从工具包里掏出一个长柄听诊器一样的机械听诊杆，前端贴在左前侧车体上。他闭眼听了十几秒，然后睁开眼，语气笃定：“34号管路的固定卡箍松了。管路本身没事，但卡箍在车辆振动时轻微撞击副车架。典型的金属疲劳断裂前兆。”
“不可能。”苏妍调出34号管路的实时振动频率图，“你看频谱——峰值在120赫兹，这是二级液压缓冲垫老化磨损的特征频率。卡箍松动的特征频
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