姚则远非但没有后退，反而微微前倾身体，颈侧的皮肤几乎要贴上刀锋，渗出细密的血珠：“告诉你们的首领，我能让他的牛羊喝上水，能让干涸的草场重新长出青草。”
主帐里弥漫着浓重的腥膻味与草药味，两种气味混杂在一起，透着一股原始而粗犷的气息。部落首领***盘腿坐在铺着狼皮的矮榻上，膝头横放着一柄镶着兽骨的弯刀，刀鞘上的纹路被摩挲得光滑发亮。他身材高大魁梧，脸上刻着几道深浅不一的疤痕，眼神锐利如鹰隼，仿佛能看穿人的心底。
“我祖父当年也信过你们官老爷的话。”***的嗓音粗粝沙哑，像两块石头在相互摩擦，“说要开互市，让我们能换粮食换布匹，结果粮车底下藏着火炮，杀了我们多少族人？尸首被扔进冰窟窿，开春化冻时，河面漂的全是我们部落的人！”
姚则远喉头微动，心中泛起一阵沉重。他知道，过往官府的失信，早已在这些部落百姓心中埋下了深深的隔阂与仇恨。“那是畜生做的事，我姚则远绝做不出那种背信弃义的勾当。”他语气诚恳，目光坦荡地迎上***的视线，“朝廷说我禁烟碍事，把我贬到这吃沙子的地方。将军要我领兵攻打你们，我偏要来谈和。你们的人死了，我的兵也死了，再这么打下去，最后谁也讨不到好，谁来给天山磕头，求它赐一场雨？”
***猛地站起身，手中的弯刀鞘重重砸在姚则远的肩头，力道之大让姚则远踉跄了一下。“说得比唱得好听！水呢？你说能让我们喝上水，水在哪？”
“伊州新疏通的水渠，每日能引八百方天山雪水。”姚则远忍着肩头的钝痛，挺直脊背说道，“我可以分你们三成水，足够让你们的牛羊活下去，足够让地里种出庄稼。但我有个条件，我们要立一份盟约。你们出人守护水渠，防止有人故意破坏；伊州官府出粮出物，负责修缮堤坝。谁要是毁约，就让天山的神灵收了他，让他永世承受干旱之苦。”
帐外突然传来一阵骚动，马蹄声与呵斥声混杂在一起。一名李参将派来的兵卒慌慌张张地冲到帐外，嗓子劈裂般高喊：“将军让我传话！半个时辰不见姚大人回去，就放烽火，领兵过来！”
***怒极反笑，指着帐外，语气里满是讥讽：“这就是你们的诚意？一边说着谈和，一边还派兵威胁？”
姚则远脸色一沉，转身夺过身旁部落骑手手中的弓，迅速搭箭拉满。弓弦震动的脆响过后，箭镞擦着那名兵卒的耳尖飞过，深深钉进不远处的沙地里，箭尾还在嗡嗡作响。
“
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