作物的种植间距和方法。例如，在山谷处，等高线向高处凸出，表明河流位置，而河流流向则与等高线的弯曲方向相反。在干旱地区，通过等高线地形图，可以有效规划耐旱作物的种植，以适应土壤水分不足的条件，如在平原地区适宜发展耕作业，而在山区则适合发展林业和畜牧业。
几个牧民围拢过来，起初满脸戒备，渐渐被纸上图样吸引，眼神由怀疑转为专注。有懂汉话的牧民不时提问，姚则远都一一耐心解答，告诉他们如何利用有限的雪水，如何改良贫瘠的土壤。
“首领！切莫信他！汉人惯会耍弄诡计！”先前持刀的青年忍不住插话，语气里满是警惕。
老者抬手止住他，弯腰拾起一张画好的图纸，指着上面标注的洼地问：“这地方，真能存住水？”
“能。”姚则远笃定颔首，“然需稍改水道，引雪水至此。给我三日之期，我率众人动手，成与不成，届时自见分晓。”
老者直起身，望向姚则远来时的方向，目光复杂：“那些人，都听你的？”
“大部分是。”姚则远坦诚道，“还有几个是押送我的兵，盯着我，盼着我死。”
老者咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，忽然笑了：“甚是有趣。”他旋身朝身后的族人高声喊道，旋即有人捧来清水与奶饼。“速将吃食与水呈上！让这位先生饱餐一顿，好为我们效力！”
清水和奶饼被送到姚则远面前时，姚子瑜第一个冲了过来，捧着水囊的手都在发抖，迫不及待地喝了起来。姚夫人也走了过来，看着丈夫狼吞虎咽的样子，眼眶微红。
李参将的两个兵卒冷眼旁观，一人低声对另一人说：“他娘的，竟真让他得逞了。这蛮子竟如此好骗。”
另一人盯着牧民腰间的弯刀，压低声音：“少废话，拿到水和吃的就走。这鬼地方多待一秒都嫌晦气。”
姚则远将做好的奶饼递给姚夫人和儿子，自己啃着干硬的饼底，目光再次落在老者身上：“明天天亮，我就带人去洼地改道。需要几个身强力壮的汉子帮忙。”
老者咕咚灌下一口马奶酒，抹了抹嘴：“好。做成了，我再给你十袋水，还指给你去伊州的近路，能少走不少冤枉路。”他眼神突然变得锐利起来，“但如果做不成……”他拍了拍腰间的刀鞘，意思不言而喻。
夜幕很快降临，戈壁的气温骤降，寒气刺骨。姚则远就着部落燃起的篝火，在《水利工程概要》的空白处写下新的注脚，把白天观察到的地形、土壤情况一一记录下来，
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