十几家烟馆便被全部清查完毕,收缴烟土上千斤,抓获烟贩和烟客数十人。
另一路扮作粮商的义士队也传来消息,他们成功控制了码头水路出口,截获一艘正偷偷运烟石出城的货船,船上烟石满满,价值不菲。
三路队伍于商会馆汇合之际,天已蒙蒙亮。姚则远望着收缴的烟石、账本和抓获的人犯,脸上浮现出一丝欣慰的笑意。“虽未抓到魏庸现行,但这些证据也足以让他吃不了兜着走。”他对江枫说道,“派人将这些犯人和证据押回营地,严加看管,我去会会那位傲慢的蓝夷领事。”
蓝夷领事馆坐落于城东,其建筑风格与大炎迥异,红墙白瓦,格外醒目。姚则远率领几名亲兵,径直来到领事馆门前。守门的蓝夷士兵拦住了他们,用生硬的大炎话喝道:“站住!没有领事大人的允许,不许入内!”
“我是大炎钦差姚则远,前来与你们领事商谈禁绝烟石之事,让他出来见我!”姚则远声音洪亮,带着不容置疑的威严。
蓝夷士兵不敢怠慢,连忙跑进馆内通报。没过多久,蓝夷领事汤姆森在一群随从的簇拥下走了出来。他金发碧眼,穿着华丽的礼服,手里拿着一根象牙手杖,脸上带着傲慢的笑容,居高临下地打量着姚则远。
“你就是那个要禁绝烟石的钦差?”汤姆森用流利的大炎话说道,语气中充满了不屑,“烟石贸易是合法的通商行为,你们大炎无权干涉。而且,烟石能给你们带来丰厚的税收,对双方都有利,为什么要禁止?”
“有利?”姚则远怒极反笑,“烟石害得我大炎百姓家破人亡、士兵丧失战斗力,田地荒芜、国库空虚,这也叫有利?”他上前一步,目光锐利如刀,“我告诉你,烟石一日不禁,我大炎一日不宁!今日我来,就是通知你,立刻停止所有烟石贸易,交出所有存货,否则,休怪我不客气!”
汤姆森脸色一沉,手杖在地上磕了磕:“不客气?你以为你们大炎的军队能挡得住我们蓝夷的炮舰?我劝你识相点,不要自讨苦吃。烟石贸易,我们是绝不会停止的!”
“那就试试看!”姚则远目光如炬,“我大炎军民虽饱受烟石之害,但保家卫国的决心,从未有过丝毫动摇。你们蓝夷若敢凭借炮舰施压,我们必奉陪到底!”
汤姆森没想到姚则远如此强硬,愣了一下,随即冷笑道:“好,我倒要瞧瞧你有多大能耐。不过,我不会与你谈,我要与你们朝廷的章穆尚书谈,唯有他才有资格与我对话!”
“章穆?”姚则远冷笑,“他私通蓝夷
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