牧人踩出的小径前行。空气稀薄,日头毒辣,夜晚却寒冷刺骨。沿途所见,多是逐水草而居的羌人部落,他们肤色黝红,眼神淳朴而警惕,对于这两个突然闯入的汉人,投来好奇与审视的目光。
幸得荀勖博闻强记,不仅懂得几句简单的羌语问候,更知晓一些羌人的禁忌与习俗,每每遇到盘问或阻拦,总能以携带的盐巴、茶叶等物巧妙周旋,化险为夷。林墨则大部分时间沉默不语,一方面是为了伪装,另一方面则是在全力调息,巩固初步融合的星图密钥之力。
他发现在这远离尘嚣、接近苍穹的高原之上,脑海中那条星路似乎变得更加清晰,与周天星辰的感应也强了一丝。夜间修行时,他甚至能引动微不可查的星辰之力淬炼己身,虽然进度缓慢,却让他受损的经脉在这股纯净力量滋养下,恢复速度加快了不少。
这一日,两人行至一处名为“野马河”的河谷地带,据荀勖说,穿过这片河谷,再翻越前方一座雪山垭口,便能走出羌地,进入敦煌郡的范围,距离玉门关便不远了。
河谷中水草丰美,野马成群,景色壮丽。然而,林墨却突然停下了脚步,眉头微蹙,望向河谷深处。
“荀先生,可有感觉到……一丝不寻常的气息?”林墨低声道。他体内的星云漩涡传来一丝极其微弱的悸动,并非源于星辰,而是带着一种……古老、蛮荒,且隐隐有些躁动不安的意味。
荀勖凝神感知片刻,脸色也逐渐凝重起来:“似乎……有淡淡的妖氛?不似星骸那般纯粹的堕落,倒像是……此地某种古老精怪苏醒,或是被什么惊扰了。”
就在此时,河谷深处传来一声凄厉的马嘶,紧接着是羌人牧马惊慌的呼喝声,以及一种沉闷的、如同擂鼓般的巨响!
两人对视一眼,心中升起不祥的预感。荀勖当机立断:“去看看!若是精怪作乱,伤及无辜,我等既然遇上,不能坐视。而且,此地临近玉门,任何异常都可能与星骸有关!”
他们加快脚步,朝着声响传来方向奔去。穿过一片茂密的红柳丛,眼前的景象让二人倒吸一口凉气!
只见河谷一片狼藉,数十匹羌人放养的骏马惊恐地四散奔逃,几名羌人牧民倒在血泊中,生死不知。而在河谷中央,一头庞然大物人立而起,发出震耳欲聋的咆哮!
那东西形似巨熊,却周身覆盖着土黄色的岩石甲壳,双目赤红如血,口中獠牙外翻,周身翻滚着土黄色的煞气,每一次跺脚,都引得大地微微震颤!
“是‘罴(pí)傀’!”
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