溪水潺潺，带着那丝若有若无的血煞之气，如同一条隐形的毒蛇，在林墨心头缠绕。短暂的休息无法恢复多少体力，但危机感驱使他必须立刻行动。
他再次将左慈负在背上，用布带将赵六绑在身前。左慈的气息依旧微弱，但意识尚存，低声道：“小友……此去凶险……若事不可为……当以保全自身为上……”
林墨沉默点头，没有回答。他调整了一下呼吸，感受着新融合的密钥碎片带来的、与周遭环境更加紧密的联结。这联结让他能更清晰地感知到溪水中那缕血煞之气的流向，也让他对脚下的山路多了一丝本能的熟悉，避开那些特别湿滑或松动的区域。
他沿着溪流，向下游跋涉。这一次，不再是盲目逃窜，而是有目的的探查。密钥的感知如同无形的触角，延伸向前，捕捉着空气中每一丝不寻常的波动。
越往下游，溪流逐渐变宽，水势也稍显平缓，但那股血煞之气却越发明显，甚至溪水边缘的岩石上，都开始出现一些不正常的暗红色沉淀。空气中除了山林固有的草木泥土气息，也开始混杂进一丝令人作呕的、类似屠宰场般的腥甜。
途中，他们再次发现了人为的痕迹——不是西凉骑兵的蹄印，而是一些零乱的、带着泥土的脚印，以及被利刃砍断的荆棘枝条。看方向，也是顺着溪流而下。
“除了西凉兵……还有别人……”林墨心中警惕更甚。
又行进了约莫半个时辰，前方隐约传来了人声！并非西凉兵的呼喝，而是一种压抑的、带着痛苦和恐惧的啜泣与呻吟，间或夹杂着几声粗暴的呵斥。
林墨立刻停下脚步，示意左慈噤声，自己则凭借密钥的感知和茂密林木的掩护，如同狸猫般悄无声息地向前摸去。
穿过一片低矮的灌木丛，眼前的景象让他血液几乎冻结！
溪流在这里拐了一个弯，形成了一处相对开阔的河滩。而此时，河滩上竟密密麻麻地跪满了人！看衣着，都是普通的山民百姓，有男有女，有老有少，怕是有数百之众！他们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，被粗大的麻绳捆绑串联在一起，许多人身上带着鞭痕，脸上写满了恐惧与绝望。
而在这些百姓周围，是数十名身着杂色服装、手持兵刃的凶悍之徒，看其打扮作风，并非正规军队，更像是……山贼流寇！他们挥舞着皮鞭和刀剑，呵斥着跪地的百姓，维持着秩序。
河滩中央，垒起了一个简陋的土台。土台之上，竖立着几根木桩，木桩上捆绑着几个奄奄一息、似乎是被抓来立威
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