三日后，他们抵达了探信队描述的那处山谷。
韩寨依山而建，利用天然隘口和粗大的木石栅栏构筑防御，规模确实比黄天谷大上不少，寨墙上可见巡逻的人影，寨内炊烟袅袅，竟有几分畸形的繁荣景象。
通报来意后，寨门缓缓打开。一名穿着半旧皮甲、头目模样的人带着几名持刀汉子迎了出来，目光锐利地打量着林墨一行人。
“可是黄天谷林仙师？我家寨主已等候多时了。”头目语气还算客气，但眼神中的审视意味十足。
“正是在下，劳烦引路。”林墨神色平静，暗中观察着寨防布局和寨民状态。寨民大多面带菜色，眼神麻木，但秩序尚可，可见这韩寨主确有些统御之能。
穿过简陋却还算整洁的寨路，来到一处较大的石屋前。屋内，一名年约四十、面容精悍、留着短须、穿着洗得发白的旧官服男子正站在案前，想必就是那韩寨主了。他身旁还站着几名看似头领的人物，神色各异。
“林仙师？久仰‘符水’善名，今日得见，果然不凡！”韩寨主拱手笑道，目光却在林墨身上细细扫过，带着探究。
“韩寨主谬赞，乱世求生，些许微名，不足挂齿。”林墨还礼，不卑不亢。
双方分宾主落座，寒暄几句，林墨便让随从奉上礼物。
那韩寨主看到“燥石”粉末和草药时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，显然认出了这些东西并非寻常山货，但他并未点破，只是笑着收下，令手下回赠了一些粮食和布匹。
话题逐渐深入。韩寨主果然再次提及“大事”。
“林仙师，如今天下板荡，汉室倾颓，黄巾虽暂受挫，然四方群雄并起，董卓之辈拥兵自重，朝廷政令不出洛阳。我等据寨自守，看似安稳，实如累卵。”韩寨主叹息道，“不知仙师对今后，有何打算？”
林墨心中警惕，面上却淡然：“林某所求，不过庇佑一方百姓，苟全性命于乱世罢了。不知韩寨主所言‘大事’是？”
韩寨主身体微微前倾，压低声音：“明人不说暗话。韩某在官场尚有几位故旧。听闻……听闻洛阳那位陛下，似有意准许各地豪强、州郡长官自募乡勇，共剿黄巾余孽，并许以……便宜行事之权。”
林墨心中一震！允许地方自募兵马？这可是放虎归山，开启军阀割据的先声！虽然历史上已知此事，但亲耳听人提及，感受截然不同。
“韩某不才，愿联络左近志同道合之辈，共保乡梓。若得朝廷名分，便可光明正大招募
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