姜老的回信也到了。“鬼面”部落的内讧以大头人重伤昏迷、主张合作的小头目“灰牙”暂时掌控部分权力告终。那一百五十名愿意合作的生番战士，在收到西河村送去的“订金”（盐、铁、少量布匹）和武器图纸（简易投矛器）后，已从部落分离出来，目前隐藏在百蛮山另一处靠近白沙寨的山谷中。“灰牙”表示，愿意与西河村进一步合作，但要求西河村帮助他彻底掌控“鬼面”部落，并保证他们以后在百蛮山边缘的交易和安全。
与此同时，上游那支观望的郡兵，忽然开始向下游移动，在距离西河村约十里的江面扎营，不再掩饰，旗帜鲜明地打出了“清澜郡尉刘”的旗号。郡尉刘振，是周文昌的心腹，掌握着郡兵中一部分实权。
“刘振这是想干什么？接应周文昌？还是……想趁机捞一把？”林清看着最新情报，眉头紧锁。
“都有可能。”肖扬看着地图上那支越来越近的郡兵船队，眼神冰冷，“周文昌困守孤城，急需外援。刘振手握兵马，此时按兵不动，要么是待价而沽，要么……就是在等一个机会，一个能将方经历和我们，一起吃掉的机会。”
“吃掉我们和方经历？”赵铁山瞪眼，“他敢？方经历是州府任命的暂代郡守！”
“如果方经历‘不幸’在剿匪或平乱中‘殉职’了呢？”肖扬淡淡道，“如果西河村这个‘匪患源头’被彻底‘剿灭’，所有证据都‘毁于战火’了呢？到时候，刘振完全可以宣称是方经历轻敌冒进，被西河村匪类和生番里应外合所害，他力挽狂澜，最终平定乱局。然后，将所有罪名，推到死无对证的方经历和我们头上。他刘振，就是平定叛乱、安抚地方的大功臣。周文昌是死是活，反而没那么重要了。”
众人听得背脊发凉。这并非没有可能！乱世之中，军头借剿匪之名行割据之实，甚至杀官冒功，并非没有先例！
“那我们……”林清声音发干。
“我们？”肖扬站起身，走到窗前，望着阴云再次聚集的天空，“我们西河村，从立村那天起，就没指望过别人。”
“方经历想利用我们扳倒周文昌，坐收渔利。刘振想浑水摸鱼，吞掉我们和方经历。周文昌想做困兽之斗，拉我们垫背。”
“都想吃鱼，却忘了，鱼，也是会咬人的。”
他转过身，目光扫过众人，如同出鞘的利剑：
“传令下去，全村再次进入最高战备！赵铁山，带你的人，盯死上游那支郡兵！他们有任何异动，立刻来报！林清，联系白沙寨姜
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