金陵城外三十里,龙帐大营。
赵宸望着沙盘上密布的红旗——代表焚毁粮仓的标记,已如瘟疫般蔓延至大半个江南。营帐内,李靖、岳飞、林冲、石宝等诸将肃立,气氛凝重如铁。
“十七处大仓,计粮四百七十万石,尽成灰烬。”岳飞声音沙哑,肩伤绷带渗出血迹,“臣昨夜抵太湖西岸,见难民聚于湖畔,以草根树皮为食…已有易子而食的惨况。”
李靖手指划过沙盘上的太湖区域:“方腊主力二十万,分驻湖州、苏州、常州,呈三角之势。刘光世、张俊残部三万人,被困在太湖西岸的胥口镇——前有大湖,后有三州重兵,已是死地。”
“为何不渡湖?”石宝皱眉,“末将愿率骑兵沿湖疾驰,接应他们从宜兴方向突围。”
“湖上有方腊水师。”林冲展开一卷地图,“方腊麾下大将石宝——与将军同名——统艨艟斗舰三百余艘,封锁了整个太湖水面。我军多是北兵,不习水战…”
帐外忽然传来喧哗。亲兵疾步入帐:“陛下!营外…营外有数千难民跪求,说要见‘华夏王’!”
赵宸起身,掀帐而出。
营栅外,黑压压跪了一片人。有衣衫褴褛的老者,有怀抱婴儿的妇人,更多的是面黄肌瘦、眼神空洞的青壮。最前方,几个乡绅模样的老人高举着一卷血书,在秋风中瑟瑟发抖。
“草民…叩见陛下!”为首的白发老人以头抢地,额头磕出血印,“湖州百姓,本不敢惊扰王师…但三日来,方腊的兵挨家搜粮,一粒米都不让留!说是要‘坚壁清野’,饿死王师…可饿死的是我们百姓啊!”
血书被亲兵呈上。
赵宸展开,上面是用木炭写就的歪斜字迹,夹杂着血手印:“方腊焚粮,民已断炊。恳请王师速破暴政,救,江南万民于水火。若王师需粮草,吾等愿掘草根、剥树皮以献…只求一条活路。”
字字泣血。
赵宸沉默良久,将血书递给身后的萧何:“念给众将听。”
萧何的声音在秋风中回荡。念到最后一句时,连石宝这样的悍将都别过脸去。
“诸位将军。”赵宸转身,目光扫过众将,“你们听见了么?这不是讨伐逆贼——这是救民于水火。”
他指向沙盘上的太湖:“刘光世、张俊的三万人要救,但更要救的,是太湖沿岸三百里、二十七县、近百万的饥民。方腊可以焚粮,朕…不能看着百姓饿死。”
“陛下圣明。”岳飞单膝跪地,“但军粮只
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