银簪和残纸，如同两块烧红的炭，藏在炕席下，也灼烧着李未央的心。
一连数日，她都活在一种绷紧的警惕中。每一次见到郑司记或崔瑛，都感觉她们的目光似乎在自己身上多停留了一瞬。每一个夜晚的细微声响，都让她从浅眠中惊醒，手指下意识摸向枕边——那里现在藏着一根磨尖的粗针。
镜中空间的滋养，成了她维系清醒的救命稻草。她开始尝试在进入镜中时，不只是被动接受滋养，而是尝试将意识更主动地“贴合”向那面镜子虚影。起初毫无变化，直到有一天，当她极度疲惫又强打精神凝视虚影时，忽然“看”到虚影表面，极其模糊地闪过一道扭曲的、暗金色的纹路，与银簪上的镂空纹路有几分相似，但一闪即逝，快得如同错觉。
与此同时，剧烈的头痛和强烈的恶心感将她猛地推出空间，她趴在炕沿干呕了半天，冷汗淋漓。
主动接触镜子本源，似乎会引发更剧烈的反噬。但那一闪而过的纹路，让她确信，镜与簪，必定同源。
残纸上的信息，她反复咀嚼。“太庙地宫”——镜子本体被封存的地方。那是一个比凝晖阁更加禁忌、守卫森严的所在。以她现在的身份，连靠近的资格都没有。
“牵机引”、“蚀心神”、“神魂渐损”……这些字眼让她不寒而栗。她的“镜鉴之眼”，是否就是神魂受损的征兆？长此以往，会变成纸页上描述的“状若癫狂”吗？
她必须尽快找到更多信息，找到克制或者至少是延缓这种侵蚀的方法。
机会，以一种意想不到的方式到来。
这天，郑司记将她唤到正房。
“过几日是腊八，宫中循例有赏赐粥米给各宫各局。尚食局人手不足，要从各处抽调些稳妥的人手帮忙分派。”郑司记看着她，“你做事还算细致，崔瑛手头另有要务，便由你去尚食局帮手三日。记住，谨言慎行，莫要多事。”
“是，奴婢遵命。”李未央应下。尚食局……或许是个打探消息的新渠道。宫中饮食药物，或许与那些隐秘的巫蛊之术有间接关联？
腊月初七，李未央拿着新的对牌，来到了尚食局。这里比尚服局更加忙碌，空气中弥漫着各种食物、药材和香料混合的复杂气味。她被分派到负责熬制普通宫人粥米的偏院，工作主要是看管炉火、添加柴水、以及将熬好的粥分装入桶。
工作枯燥，但能接触到各宫来领取粥米的低阶宫人宦官，听到许多零碎的闲谈。她默默听着，筛选着可能有用的信息。
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