么表情,手指却无意识地摩挲着纸边,透着股不动声色的盘算。电文很长,把南京就职仪式的前前后后都写得明明白白:各省代表名单、宣誓词全文、出席的外国领事,连宴会的菜单都没落下。
看完,他把电报纸往桌上一放,端起盖碗茶,用碗盖轻轻拨了拨浮着的茶叶,语气平淡却带着不容置疑的威压:“智庵,你怎么看?”
“宫保,孙先生在南京摆宴,用的可是您北洋的银子,这席面未必吃得香。不过他这般僭越称尊,实为叛逆。只是如今十五省独立,声势浩大,若强行征讨,恐……”
“恐什么?”袁世凯呷了口茶,抬眼扫了赵秉钧一眼,那眼神像刀子似的,“恐我北洋军打不过那些乌合之众?还是恐你这内阁总理坐不稳?”
“自然不是!”赵秉钧连忙躬身,额角渗出细汗,“只是用兵耗资巨大,且列强态度暧昧。英、日公使近日都暗示过,希望内乱早日平息,免得影响商路。”
袁世凯放下茶碗,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,语气慢悠悠的,却字字透着权谋:“智庵啊,你什么都好,就是有时候太顾虑周全,反倒忘了‘火候’二字。”
他站起身,踱到窗前,背对着赵秉钧,身影在烛光里显得格外厚重,“孙先生在南京宣誓就职,我在北平喝茶,你说这像不像一出戏?既然是戏,就得有人唱,有人看。他想唱主角,就让他唱,唱得越卖力越好,唱到众人都瞧腻了,唱到他自己撑不住了,我再上去——你说,到时候是他给我让位,还是我给他让位?”
赵秉钧恍然大悟,连忙躬身:“宫保高见!是属下愚钝,没能领会您的深意。”
“哼,”袁世凯冷哼一声,转身走回书案前,重新拿起《三国演义》,指尖点在“煮酒论英雄”那一页,
“等。清室那边,谈妥条件是迟早的事;列强那边,无非是图个利益,谁能给他们好处,他们就认谁;至于南方……”他顿了顿,眼神变得锐利,“孙逸仙想靠一纸约法捆住我的手,未免太天真了。”
他翻到另一页,上面先前批着“挟天子以令诸侯,此曹操所以成事也”,在“天子”二字旁边,又添了两个字:“清帝。”
“孙文、黄兴,不过是一介书生、一介武夫,懂什么治国?”袁世凯捏着案上的田黄石印,指节微微用力,“真正能定天下、安民生的,舍我其谁?”
他走到墙上的军事形势图前,指尖重重点在汉口、北平、保定三地,“冯华甫、段芝泉他们,都安顿好了?”
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