太监今儿个没穿那身扎眼的蟒袍，换了身便于行动的玄色劲装，但那股子阴柔狠辣的气质，是怎么也遮不住的。他正阴沉着脸，盯着前路，仿佛前面埋着八百个刀斧手。
“报——！”
一名锦衣卫探子策马狂奔而来，带起的尘土呛得人直咳嗽。他在霍山马前急停，翻身跪倒，动作利落得像只狸猫。
“禀大人，前方五里处发现一支形迹可疑的队伍！约莫四五十人，打着奇怪的旗号，似乎……似乎还带着一头巨大的怪兽！而且……”
探子吞了口唾沫，表情古怪，“队伍后面还挑着根竹竿，上面倒吊着个……穿艳俗女装的男人！”
“怪兽？女装男人？”霍山眉头一挑。
几乎是同时，一名东厂的番子也像鬼魅一样飘到了魏尽忠身侧，低声耳语了几句。内容显然和锦衣卫的差不多。
魏尽忠原本有些佝偻的背脊瞬间挺直，眼神里那种懒散的阴狠瞬间凝固，化作了实质般的杀意。在这个节骨眼上，南京那边早已是草木皆兵，徐天德那个老狐狸为了自保，恨不得把地皮都翻过来三尺。这种偏僻路段突然冒出一支带着“怪兽”的队伍，怎么看都不像是良民。
若是换了平日，这老太监指不定会翘着兰花指，尖着嗓子嘲笑几句“哪来的乡巴佬装神弄鬼”。但今天，他没有。
他勒住马，动作轻得像是在抚摸情人的手，但那股子蓄势待发的张力，却让周围的空气都降了几度。
“人数多少？带没带大家伙？是不是南京那帮孙子派来的？”魏尽忠的声音压得很低，像是从牙缝里挤出来的碎冰碴子。
番子低头：“回督主，人数不多，看样子没带重弩火器。但那怪兽实在太高，咱们的人不敢靠太近，怕惊了对方。”
魏尽忠冷笑一声，那笑容里没有半点温度，只有一种职业性的敏锐和残忍。作为东厂提督，他的第一反应永远是危险和阴谋。
“装神弄鬼。”他啐了一口，眼神如刀，“传咱家的令，东厂的人散开，呈扇形包抄。若是对方敢有半点异动，不管是什么牛鬼蛇神，直接剁碎了喂狗！咱家倒要看看，是谁这么不开眼，敢在这个时候触咱们的霉头！”
随着他一声令下，原本聚拢在一起的东厂番子瞬间散开，悄无声息地没入了两侧的荒草丛中，训练有素得让人心惊。
霍山在旁边冷眼旁观，心里却像是在拼图。
怪兽？
这年头，哪来的怪兽？除非是……
他
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