森格勒也领到了汤。他先小心翼翼地喂了儿子几口,看着儿子苍白的脸上终于恢复了一丝血色,这才自己喝了一口。
那一瞬间,他看着城头上那个冷漠的年轻将军,心里竟然生不出丝毫的恨意,反而有一种近乎病态的感激。
这就是大圣朝的手段吗?
不杀你,却让你不得不跪下来求他收留。他夺走了你的一切——自由、尊严、武器、战马,却给了你一碗热汤,让你觉得这是天大的恩赐。
这比刀剑更锋利,比杀戮更可怕。
接下来的五天,这一幕在额济纳反复上演。
随着气温进一步降低,草原上其他的几个水源地彻底封冻。那些原本还在观望、还在犹豫的中型部落,终于扛不住了。
他们拖家带口,赶着幸存的牛羊,像飞蛾扑火一样涌向额济纳。
额济纳的人口在增长。从最初的一千多战俘,迅速增加到了三千、五千……
这么多张嘴,每天消耗的粮食是个天文数字。好在顾青从来不做亏本买卖。
难民们带来的所有牛羊、干酪甚至皮袍子里的最后一粒青稞都被“充公”了。再加上黑河破冰捕上来的鱼,以及为了节省草料而有计划宰杀的数千匹伤马、劣马,勉强维持着这种“吊命”式的配给。每人每天一碗稀得能照见人影的肉汤,饿不死,但也绝对吃不饱。想要多吃一口?那就拿命去干活换工分。
顾青坐在温暖如春的城主府里——其实就是个加大号的水泥地窝子,但铺着厚厚的地毯,烧着最旺的无烟煤——手里翻看着呼和送来的名册。
“今天又有两个部落到了?”顾青端起茶盏,轻轻吹了吹浮叶。
“是。”呼和站在下首,腰弯得很低。现在的他,越来越像个尽职尽责的大管家,身上那股草原王爷的戾气已经完全内敛,变成了一种对主人的绝对服从和对同族的冷酷,“一个是乃蛮部的分支,一个是汪古部的残部。加起来有一千多人。现在城里的总人数,已经突破六千了。”
“六千……”顾青的眉头微微皱了一下。
“将军,咱们的煤炭和粮食,最多还能撑十天。”呼和低声提醒道,语气里带着一丝焦虑,“这种鬼天气,晋商的车队根本过不来。咱们现在是坐吃山空,若是再来一场白灾,怕是……”
“甄别过了吗?”顾青没有直接回答,而是问了个不相干的问题。
“过了。”呼和虽然疑惑,但还是老实回答,“抓了十七个金狼卫的探子,还有三个
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