制度化、规模化的控制。他手中掌握着边境关隘的通行权和武力，自然也就掌握了贸易的主动权。通过这种半公开的贸易，他不仅能获得急需的物资，还能用这些物资拉拢、控制辖区内的部落和商人，进一步巩固自己的势力。
“另外，” 王方翼补充道，“给盐、夏、银、绥诸州刺史去文，今年各州的‘屯田’收入，除上缴朝廷定额外，余下部分，全部截留，充作军资。再让他们想办法，以‘助边’的名义，向境内富户‘劝捐’一些。告诉他们，保境安民，人人有责。若北虏破关，玉石俱焚！”
河东道，太原府。
河东节度使的权势，则体现在对地方行政更深入的渗透上。由于河东地处腹地兼边防重镇，节度使往往兼任太原尹等重要地方官职。借着“备边”、“筹饷”的名义，河东节度使的触角伸向了辖区内的官吏任免、刑名诉讼、赋税征收等方方面面。许多州县官员，与其说是朝廷命官，不如说是节度使的幕僚属吏。他们更听命于能决定他们前程（甚至生死）的节帅，而非遥远的朝廷。河东的财富（盐铁之利、晋商汇聚）也通过种种“合理”的渠道，源源不断地流入节度使的军库，用于蓄养私兵（“牙兵”）、打造军械、贿赂朝中官员、乃至经营自己的商业网络。
安西、北庭等远镇，因距离长安万里之遥，朝廷控制力更弱。节度使们除了拥有上述权力外，在处理与周边部族、西域诸国的关系上，拥有极大的自主权，甚至可先斩后奏。他们不仅是军事长官，更像是坐镇一方的“诸侯王”。
长安的紫微宫中，武则天对着各地节度使越来越多的“事急从权”、“先斩后奏”的奏报，凤目含威，却又透着深深的无力感。她岂能不知这样放纵的后果？这些节度使，军权在手，财权自揽，治下官员惟其马首是瞻，时日一久，岂非国中之国？但眼下，府兵制崩溃，中央无兵可用，财政困窘，朝堂内耗不止，强敌环伺……她需要这些骄兵悍将为她守边，至少维持表面的稳定。她只能一面用高官厚爵、笼络赏赐来维系他们的忠诚，一面又暗中运用制衡之术，频繁调动节度使防区，在各方镇安插耳目，试图加以控制。但这种控制，在节度使们日益膨胀的实力和山高皇帝远的地利面前，正变得越来越力不从心。
“饮鸩止渴……” 武则天偶尔在夜深人静时，会对着地图上那些被红色朱笔重点圈出的方镇名称，喃喃自语。她知道自己在冒险，但局势逼人，她别无选择。只能寄希望于尽快稳定朝局，整饬内政，充实中央财力武力，再回过头来，收拾这
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